Эридия заметно сморщилась, с опаской глядя на останки каменных гигантов. Потом подошла к одному из них и придирчиво осмотрела черное копье. Потрогала. Пошатала. 

"Что тут случилось? Давно они тут лежат?"

Копьё прочно вошло в камень лестницы и не шатается. А ещё оно в три раза больше Эридии.

Балтассар внимательно присмотрелся к големам.

"Десятилетия. Из них вымыло дождями всю магию. А магии в них было очень много, если судить по тем, которых мы победили."

"Вымыло дождями? То есть магия утекла и теперь где-то..." 

Эридия посмотрела куда-то вверх и задумалась. 

После заклинания Эридии Ева чувстовала себя отлично. Она размотала лечебные бинты и аккуратно сложила их себе за пазуху.

"Эри? Если нам и дальше нужно будет сражаться с големами, то мне пригодится от тебя какое-нибудь усиление."

"Да-да." 

Эридия пролистала книгу и показала пальцем на "Усиление крови IV" 

 "Вот это?"

"Я хочу что-нибудь защитное. Усиление крови по голове сильно бьёт, его лучше сразу перед боем."

"Ага! Вот." 

Эридия собрала на руку заклинание "Стального сердца".

"Давай!"

Эридия применила заклинание. 

"Осталось еще одно, кому-нибудь нужно? Феликс?"

У Евы со шёк сошёл лёгкий румянец. Она стала выглядеть заметно увереннее.

"Стальное сердце? Давай. И Кровь мистика, теперь самое время."

Эридия применила запрошенные заклинания. 

"Ну как?"

"Интересно! Я могу контролировать прочность своих кровеносных сосудов! Будет шанс выжить, если один из големов по мне всё же попадёт валуном."

"Крови мистика?" 

Эридия повернулась к Балтассару. 

"Позволяет управлять дружественной магией, наложенной на твоё тело." - пояснил Феликс, когда Балтассар привычно посмотрел на него.

"Давай попробуем." - Балтассар не показывал энтузиазма от этой затеи.

Эридия хмыкнула и применила заклинание. 

Балтассар прислушался к своим ощущениям и кивнул.

"Полезно."

Эридия покивала. 

"Мне ничего не надо." - сказал Дирк, хотя ему никто ничего и не предлагал.

"Хозяйка, я могу взглянуть на заклинание, которым ты поразила голема?"

"Конечно, держи." 

Эридия протянула ему книгу. 

"Тут два, едкий снаряд и штука, которая чуть не утащила всех на тот свет, но ты толковый скелет, разберешься."

"Я не могу выучить Коллапс плазмы, но..." - Розенкрейц пригляделся к предпоследней странице - "Я могу выучить Едкий огненный шар. Это заклинание на пределе моих способностей, но я справлюсь." - Розенкрейц аккуратно извлёк свиток из книги и вернул книгу Эридии.

Хозяйке в любую секунду может пригодиться её магия.

Верх лестницы показался из-за скалы. Там виднелась одинокая каменная башня - сложенная из больших каменных блоков, не выращенная одним куском как в Орике. Что-то проломило стену башни на высоте третьего этажа, оставив чернеющий провал. Половина зубцов с оборонной площадки наверху отсутствовала.

Когда-то башню украшал большой гербовый щит, но сейчас он смят так сильно, что различить герб невозможно.

"Оо..!"

Паладины подошли к основанию башни. Ничего похожего на вход в основании башни не было. За башней продолжался каменистый уступ без признаков жизни или големов.

"Что-то живое в башне?" - Балтассар глянул на Феликса.

"Нет, но есть разнообразная магия."

Балтассар кивнул и проследовал мимо башни.

Эридия поспешила за ним, поглядывая вверх на черный провал.

Ничего неожиданного из провала не появилось.

Уступ плавно пошёл вниз и вывел Паладинов на широкое плато. Серый камень под ногами сменился чёрной землёй. К скале жались десятки полуразрушенных глинянных домиков. Напротив них двухметровая каменная стена защищала деревеньку от обрыва. Из земли тут и там торчали серые, рассохшиеся колышки и доски, которыми когда-то давно разделяли участки плодородной почвы. До сих пор за жизнь цеплялись несколько незнакомых Эридии колосков, но почти всё жизненное пространство занимали сотни округлых каменных глыб. Глыбы лежали в воронках, вгрызались в почву и дома.

За деревенькой продолжался каменистый уступ.

Балтассар резко остановился.

Эридия с подозрением присматривалась к каменным глыбам. 

"Все камни анимированы в крабов и ждут сигнала для пробуждения. Я не вижу источник сигнала, но это не значит что его нет."

"Попытаемся разбить их заранее?"

Феликс с сомнением посмотрел на Балтассара.

"В этом и заключается основная разница между искателями приключений и боевыми магами, на мой взгляд." - задумчиво произнёс Балтассар. - "Искатели приключений могут догло обходиться без помощи цивилизации. Они бы разбили тут лагерь и долбили бы камень столько, сколько нужно, и потом отправились бы в путь ещё более подготовленные, потому что пока силач ломал глыбы, алхимик варил зелья, а зачарователь обновлял чары на экипировке.

Мы - боевые маги. Мы приезжаем в новый город, останавливаемся в гостинице, на следующий день находим уродов, заслуживающих наказания, избиваем их на глазах у толпы, и возвращаемся домой отдыхать.

Дело не в характере. У нас даже близко не хватит реусурсов чтобы раскрошить столько камня."

"Я мог бы попробовать..." - неуверенно протянул Дирк.

"Сколько у тебя на это уйдёт?"

"Неделя-полторы." - со вздохом признался Дирк.

"Искатели приключений не только долбят камни, но и ищут способы похитрее! Мы должны найти, где включаются крабы, тихо и аккуратно."

"Мой Глаз не видит. Что ты предлагаешь?"

"Башня совсем пуста? Или может где-то есть тайный люк под землю? А вдруг в этих развалинах," - Эридия обвела руками окрестности. - "Сохранились чьи-то полуистлевшие записи?"

"Башня не пуста. Там что-то типа склада, просто нет ни людей, ни големов. Люков я не видел, но мог пропустить."

"Чем нам помогут чьи-то записи? На это место явно напали. Если бы обороняющиеся знали, как легко одолеть напавшую армию големов, они бы это сделали сами, а не оставили в записках для потомков."

"Бывает, что в последний момент у кого-то из местных просыпается литературный талант, и их оборванные записи потом помогают прояснить, что произошло."

Эридия пожала плечами. 

"Осмотрим домики?"

"Что тебе интуиция подсказывает, Эри? Там будет что-то полезное?"

"Кухонная утварь, повезет, если серебро, сундуки с пожитками, горелые книги, если очень-очень повезет - люк в загадочный подвал..."

Эридия загибала пальцы. 

"Никогда не знаешь, на что наткнешься!" 

"Хмм.." - с сомнением протянула Ева. - "А может, проскочим? Я вас всех смогу перенести на ту сторону, даже если камни проснутся."

"И мы окажемся лицом к лицу черти знают с чем и без пути отступления."

"А, точно."

Балтассар выпил маленькую порцию зелья Омниглаза.

"Ева, Феликс, Эридия, Розенкрейц - осмотрите ближайший дом, и может пару следующих по ситуации. Мы с Дирком следим отсюда."

"Мы тихо!" 

Эридия кивнула.

Ближайший домик стоял немного отдельно от остальных, но всё равно вплотную к отвесной скале. Он был почти невредим. Деревянная дверь рассохлась и отказалась открываться, хотя была не заперта.

Феликс попытался выбить её с ноги - дверь жалобно скрипнула в ответ, но не открылась. Очень тихо ругаясь, Феликс осмотрел петли и пнул под углом в нужную точку. Приподнял дверь, просунув пальцы под низ, и надавил своим весом. Дверь открылась.

Внутри дом не выглядел богато. Две не полностью отделённые комнаты. Истлевшая и покрытая пылью мебель - кровать, стол, пустые полки. Дверь в нужник и примитивный водопровод, который, естественно, не работал.

В атмосферу запустения не вписывался левитирующий во второй комнате волшебный предмет - половина метровой обсидиановой сферы. Бо́льшую часть плоской стороны сферы занимает покрытое мхом углубление. Это углубление можно накрыть стеклянным куполом, который сейчас откинут на петле.

"Это ещё что такое?" - тихо пробормотал Феликс.

"Розенкрейц, что это?"

"Волшебный предмет. Не могу расшифровать зачарование."

Феликс, нахмурившись, разглядывал полусферу. Омниглаз нарезал вокруг неё круги, несколько раз пролетев под ней.

"Если эта сфера здесь левитирует шестьдесят лет, то где источник энергии? Я ни разу не видел магию левитации, которая могла бы работать вечно. А если бы где-то здесь был Философский камень, я бы его не проглядел.

А, и на куполе тоже есть какая-то магия."

"В него можно что-то положить?"

Эридия заглянула в углубление. 

В углублении всё ещё мох!

Эридия потрогала мох. Потом принялась убирать его из полусферы. 

Эридия не встретила сложностей. Под слоем мха она нашла обычную землю.

"Кто-то специально туда земли засыпал? Там зарыто что-то?" 

"Ничего волшебного или интересного не зарыто! Просто земля. Может это такой понтовый горшок?"

Эридия захлопнула стеклянный купол.

Вокруг купола загорелись красные и синие руны. Под ним появился яркий огненный шарик. Очень быстро из земли пробились ростки, резко взметнулись вверх стеблями травы, опали коричневой кучей и поросли мхом. Далее только слои мха немного разного цвета сменяли друг друга. 

"А. Это грядка для салатов."

"Наверное не только для салатов! Такую вещь ожидаешь увидеть на очень богатой селекционной ферме, а не в бедной глинобитной деревушке."

Серебряной посуды, горелых книг или таинственных люков в этом доме не нашлось.

Вход в следующий домик загораживает анимированная глыба.

"Мы разбудим всех, если атакуем его?"

Эридия осмотрелась в поисках проломов в стене или окон. 

"Понятия не имею."

Глыба сломала половину стены - кажется тут была дверь и окно. Есть ещё одно выбитое окно - оно небольшое, Эридия туда сможет протиснуться только если очень постарается.

Эридия заглянула в маленькое окно. 

Внутри дом был очень похож на предыдущий, только ещё более разгромленный.

"Розенкрейц, смотри."

Эридия показала ему на "Едкий факел" в книге. 

"Этим можно аккуратно проплавить проход пошире?"

"У этого заклинания наполнение похоже на Едкий огненный шар, но механизм применения мне неизвестен."

"А! Если один краб вдруг исчезнет, остальные не должны заметить..." 

Эридия полистала книгу и применила к застрявшему в двери крабу "Обращение в газ".

От гипотетического краба повалил тёмно-серый дым. Заклинание работало постепенно и закончилось когда от глыбы осталась половина - Эридия придала ей неустойчивую форму, глыба накренилась и медленно упала на бок, открыв проход.

Остальные глыбы не проснулись.

"Газ почти наверняка инертный, но всё равно постарайтесь его не вдыхать."

Феликс пошёл первым, рыская по ящикам и углам.

Эридия зашла в домик в поисках полезного. 

В щели между кроватью и стеной Эридия нащупала припрятанный пыльный мешок. Внутри было что-то округлое и тяжёлое. Эридия его откроет?

Конечно!

Четыре золотых яблока! Грязные после мешка, но всё равно блестят!

"Интересно! Глаз не может понять, что это такое! Эти яблоки одновременно сделаны из обычного золота и при этом съедобны!"

"В них сильная синяя магия."

Эридия обтерла яблоко подолом платья и надкусила. 

Клац!

Прокусить металл у Эридии не получилось. На вкус как монета.

"И как есть?"

"Я вообще-то не уверен, что они съедобны для людей! Синяя магия не только людям полезна!"

"В любом случае не надо делать на себе полевые эксперименты. Забираем, если хочешь, дома разберёмся!"

"Все забираем."

В этом доме больше не нашлось ничего интересного.

В следующем не обнаружилось ни таинственных записок, ни дорогих артефактов, но нашлась прочная дверь, уводящая в глубь скалы. Дверь должна была открываться внутрь, но не поддавалась.

"Давайте сначала осмотрим остальные дома."

Дома отличались друг от друга, но рисовали общую картину: разрушены, давно оставлены людьми, вывезено или сломано почти всё ценное. Неволшебная, часто сделанная вручную утварь. Простые детские игрушки. Несколько сожжённых журналов. Никаких записей, проливающих свет на произошедшее.

Ещё две двери уводили в скалу. Они так же не поддавались.

Эридия и Феликс нашли несколько интересных вещей, забытых или потерянных: раскладную подзорную трубу с непонятным оранжевым зачарованием, несколько больших стеклянных ампул, заполненных разными волшебными семенами, и волшебную палочку, в которой Розенкрейц распознал двадцать семь зарядов заклинания вспашки земли.

Глыбы не проснулись.

"Что ещё ты надеешься тут найти, Эридия?"

Эридия остановилась у пыльного письменного стола с полками, пролистала полусгнивший журнал учета корнеплодов, постучала пальцами по столу. 

"Никаких дневников или записок, даже странно! Но, может, какие-то из них были зашифрованы?" 

Она подняла со стола чистый, но пожелтевший от времени лист бумаги в потеках, перевернула его с выражением напряженной мысли на лице. 

"Или кто-то писал невидимыми ч...АА!" 

Эридия вскрикнула и хлопнула себя с размаху по лбу, потом принялась торопливо рыться в сумке.

"Невидимыми... чернилами?

Мне сложно представить себе фермеров, которые так будут заморачиваться! И Омниглаз бы это увидел!"

"Свечку дайте!"

"Нужна именно свеча?" - Феликс активировал и подал Эридии металлическую зажигалку.

"Сойдет!" 

Эридия вытащила из сумки сложенную вчетверо записку Яна Кравиша, развернула и осторожно поднесла к пламени. 

"Я же говорил, никакой магии! Или ты думаешь, что Ян достал где-то неволшебное химическое вещество, которое меняет цвет при нагревании? Даже я не зна..." 

Феликс резко замолчал, потому что на бумаге начали проступать тёмные буквы.

"Так-так-так!" - Ева с интересом присмотрелась.

Привет читателю таинственных записок!

Меня зовут Ян Кравиш.

Я пишу это, понятия не имея, в каких условиях мои слова будут увидены.

Если ты нашёл эту записку на трупе молодого мужчины потрясающей привлекательности - это был я. Отыщи Микаэлу Эйкен из Университета Орика, республики Стадеранд, и расскажи ей всё. Она не поскупится на награду.

Если мой труп получился благодаря твоим стараниям - не беспокойся, она сама тебя найдёт.

Если ты нашёл записку на моём бессознательном, но живом теле - у меня в кармане зелье лечения, влей его мне в горло за награду. Надеюсь, ты быстро разобрался, как проявить текст!

Если я у тебя в плену и не могу говорить - вытащи кляп, я расскажу много интересного! Из четырёх людей, которые пленили меня в прошлом, трое не пожалели, что дали мне высказаться! Мнение четвёртого ты узнать не сможешь - он так и не дал мне шанса сказать, где было противоядие.

Если я не у тебя в плену, а ты нашёл записку, шарясь в моих вещах без спроса - ничего делать не надо. Я уже у тебя за спиной.

Если ты понятия не имеешь, как записка оказалась там, где оказалась - удачи в решении головоломки! Скорее всего, мне надоело таскать с собой эту штуку, я свернул из неё птичку и запустил в окно. Но если листок свёрнут не в птичку, то за этим точно таится какая-то загадка! Которая сулит богатство и славу! Не упусти свой шанс!

Если ты читаешь это через стекло в музее Яна Великого - не верь ничему, они всё про меня врут. Правдивую информацию можешь узнать непосредственно у первоисточника. Который стоит у тебя за спиной.

Если ты читаешь это, чтобы понять, почему твой товарищ по экскурсии нервно обернулся, прочитав какую-то старую бумажку - посмейся над ним за меня.

Ян Кравиш,

надеюсь, Великий.

Или Непобедимый.

На худой конец, Неуловимый или Потрясающий.

Я ни о чём не жалею.

"Вот это самомнение!"

Феликс не обернулся, читая записку, но его Омниглаз повернулся вокруг своей оси. Ради справедливсти стоит отметить, что Омниглаз вращался регулярно.

"Интересно... Надо показать Балтассару, он сможет понять гораздо больше."

"Мне кажется, Феликс был прав с самого начала. Очевидный смысл записки - третий вариант, убедить пленителей дать Кравишу открыть рот. Всё остальное - это..." - Ева сделала паузу, подбирая слова. - "...показать, какой он интересный. Чтобы оставить его связанным и с кляпом было нестерпимо для людей с каплей любопытства. Или чувства юмора.

Но в какой-то момент ему надо было убедить тебя, что он хочет помочь, и он пожертвовал запиской, соврав что это сигналка - может, не ждал, что ты её расшифруешь. Заметь, тут нет варианта что записку Кравиш отдал сам и обращается к читателю он в мужском роде. Не думаю, что что-то случится, если ты её порвёшь."

"Сооружаем ловушку. Рвем записку."

Эридия сказала это коротко и жестко. Потом спохватилась. 

"Да, Балтассару показать прежде всего."

"Тогда идём к Балтассару? Или посмотрим за дверьми сначала?"

"Там небольшая сеть ходов, прорубленых в скале. Мы их быстро осмотрим.

Двери с другой стороны завалены мешками."

"Сначала покажем записку."

Глыбы всё ещё не проснулись!

"Нашли что-то интересное?"

"Мы проявили записку!" 

Эри вручила Балтассару лист бумаги.

"От Кравиша, якобы сигналка." - пояснила Ева, дала Балтассару прочитать и повторила свои выводы.

"Кичится." - подвёл итог Балтассар. - "Ева полностью права, я думаю."

Ева осветилась улыбкой.

Балтассар вернул записку Эридии.

"Есть план что делать с анимированными камнями? У нас с Дирком появилась идея, но сначала мы выслушаем вас."

Эридия напряженно уставилась на лист бумаги. Шумно вздохнула.

("Никто всерьез это не воспринял. Оно и понятно, записка глупая и странная. Почему я тогда так нервничаю?") 

"Мы должны найти, где включаются крабы, перехватить над ними контроль, поставить ловушки, вызвать скелетов, потом порвать записку."

Балтассар нахмурился.

"Ловушки на Кравиша? Ну что же, гипотезы надо тестировать, я не против провести этот эксперимент - когда разберёмся с крабами.

Пробема в том, что у нас нет никаких способов выяснить, откуда их контролируют. Розенкрейц?"

"Я не чувствую сигнальных линий к ним. Они проснутся от открыто транслируемого сигнала, который может прийти откуда угодно."

Розенкрейц тем временем закончил разучивать Едкий огненный шар и отдал свиток Эридии.

"Наша идея была такая - я и Дирк встаём в самое узкое место тропы. Под нами ущелье, людей там нет, так что будем просто скидывать их вниз. Ева нас страхует.

Для этого нужно, чтобы они проснулись и атаковали. Эридия, Феликс - сможете уничтожить штук восемь-десять? Если они так и не проснутся, просто идём вперёд."

"А если оживить одного краба и велеть ему разбудить остальных?"

"Если ты сможешь подчинить себе всех крабов, это будет лучшим решением из возможных! Но я сомневаюсь, что это возможно."

Балтассар, Дирк и Ева встали на позиции.

Ева готова срочно вытаскивать Эридию из толпы крабов!

Розенкрейц следует за Эридией.

"Тогда пробую!" 

Эридия применила "Мрачное вселение" к одному из крабов. 

В том месте, куда в глыбу попало заклинание, на камне медленно появились очертания огромного глаза. С каменным скрежетом глаз открылся - лиловая блестящая радужка на фоне более светлого камня. Глаз бешено вращался.

Камень развернулся в краба. Созданный Эридией глаз нелепо торчал на боку задней стороны анимированной глыбы. Краб повернулся к Эридии и пошёл по прямой к ней, быстро перебирая маленькими каменными лапками.

Глаз на его боку перестал хаотично дёргаться, блеснул чуть ярче и краб запнулся, а потом попятился. Древнее зачарование снова перехватило контроль, направилось к Эридии, но потом его повело, как пьяного - он сделал несколько шагов в сторону, ударился о другой спящий камень и упал.

Покосившийся от удара собрата камень, наоборот, встал.

"Хм. Я ожидала, он больше собратьев расшатает."

"Эридия, я шутил! Мы не будем тебя бросать во врагов! Беги оттуда!" - крикнул Феликс из-за Дирка.

Шатаясь, краб с лиловым глазом толкнул и разбудил ещё двоих собратьев, но потом всё же пересилил, вышел на каменную тропу и пошёл на Эридию.

"Как просили - так и сделала." 

Эридия развернулась на каблуках и быстро побежала к паладинам. 

Дирк и Балтассар стояли впереди, готовясь принять на себя армию крабов.

Феликс и Ева стояли позади, напряжённые.

Балтассар собрал из откуда-то взявшихся деталей чёрный шлем и надел его, Дирк остался без шлема.

Эридия отбежала чуть дальше и решила немного понаблюдать. 

Три разбуженных краба добрались до Паладинов первыми.

Дирк с неожиданной ловкостью бросился к одному с боку, увернувшись от клешни, с металлическим лязгом перевернул краба и отправил его катиться с отвесного обрыва. Второй краб разделил судьбу первого - простые конструкты были неспособны учиться.

Третьего краба Балтассар заманил поближе к обрыву, потом метнулся в сторону и выстрелил очень быстрым красным заклинанием под краба - того подбросило волной красной энергии и он тоже исчез за обрывом.

Краб с глазом сбился с пути и застрял где-то на краю деревни.

Балтассар глянул вниз с обрыва.

ТУК. ТУК-ТУК.

"Думаю, обвала не..."

Издалека, со стороны второй половины Расколотой горы, с раскатами эха, донеслось одно очень громкое, никому незнакомое слово. В слове слышался приказ.

Эридия хлопнула в ладоши. 

"Ого!" 

Все оставшиеся крабы - больше сотни - пришли в движение.

"Эридия! Усиление крови, как Еве!"

"Ага!"

Эридия применила заклинание к Дирку.

Дирк покраснел, но больше никак на заклинание не среагировал.

Крабы начали расползаться по деревне.

Те, кто был ближе к Паладинам, шли на Дирка и Балтассара, угрожающе щёлкая клешнями - и быстро отправлялись в полёт с лязком брони или вспышкой заклинания. После каждого звука, который издавал краб, достигнув дна ущелья, больше крабов поворачивалось в сторону Паладинов.

Было уничтожено ещё около двадцати крабов, когда вся оставшаяся армия развернулась и пошла в атаку плотной толпой.

"Взорвать их всех разом?" - крикнула Эридия. 

"Как можно дальше от нас, через десять секунд уже будет поздно!" - быстро откликнулся Балтассар.

"Тогда по-другому."

Эридия выбежала вперед и спряталась за Дирка. 

"Нужно собрать их..." 

Эри прицелилась в ближайшего краба и сосредоточилась на испарении его ног - только двух точек в суставах передних с одной стороны краба, чтобы нога переломилась пополам, и краб потерял устойчивость. Эридия выбирала крабов с разных сторон, чтобы в итоге они образовали толпу, сгрудились друг на друга. 

Крабы не теряли устойчивости от потери двух ног, но начинали заваливаться и падать, если оторвать им три ноги. Даже с учётом того, что Эридия потратила изрядную часть Обращения в газ II, пытаясь научиться его концентрировать, магии хватило на всех крабов в её поле зрения. Задние ряды перелазили через упавших, но часто соскальзывали или застревали. Один из крабов соскользнул с самой вершины получившейся кучи, упал на бок, покатился в сторону ущелья, и упал на спину в шаге от обрыва, беспомощно дёргая оставшимися лапками.

Балтассар и Дирк отправили ещё нескольких крабов в полёт, но не спешили приближаться к куче. Балтассар мог догадаться, для чего Эридия их собирает.

Когда крабы сгрудились в хорошую, кучную горку, Эридия закричала. 

"Всем отойти и уши закрыть! Я взорву их!" 

Эри сосредоточилась на центре крабовой кучи и вырастила там шар "Коллапса плазмы", забрав все остатки заклинания. Эри нахмурилась от напряжения. 

"Три... Два... !!" 

Эри отпустила заклинание и со всей скоростью побежала в сторону тропы, закрыв уши. 

Ева не стала хватать Эридию - насколько она могла судить, Эридия не была в зоне поражения.

Розенкрейц спокойно следовал за Эридией. Ему было плевать и на хлопок, и на искры.

Паладины, как и было приказано, отступили.

Взрыв прозвучал совсем не так, как они ожидали. Вместо одного, невыносимо громкого взрыва, раздалась канонада трескучих хлопков. Никого не накрыло раскалённой шрапнелью.

Несколько крабов укатились с кучи, но большинство остались лежать, где лежали, и продолжали шевелиться. Некоторые шевелиться перестали.

Феликс благодаря предупреждению от Эридии успел выхватить лабораторные очки и не отворачивался. Он не видел сверхъяркую точку в центре шара - она если и была, то за несколькими каменными тушами. Но он видел, как после коллапса между камнями прошли несколько разрядов молний.

Лицо Феликса выражало изрядное впечатление.

Эридия обернулась и открыла уши. Она ожидала невероятного салюта из крабьих ошметок. 

"Э-э?"

"Ничего себе! Взрывной волны не было, но зато в этот раз были молнии! У нескольких крабов зачарование слетело!"

"Сколько там ещё живо?"

"Уже меньше сотни!"

Эридия закатила глаза к небу и вздохнула. 

Лицо Балтассара вдруг растянулось в ухмылке, которую никто за шлемом не увидел.

Тщательно выцеливая отдельных крабов, на начал стрелять по ним менее яркими заклинаниями. Одно кольцо с его руки порождало два снаряда, которые в свою очередь оставляли красные рунные круги на каменных боках.

Несколько секунд он перепроверял, не забыл ли он кого. Крабы как могли приближались к ним.

"Дирк. Скинь вот того, у края."

Дирк немедленно выполнил приказ и сразу же побежал подальше от наползающей волны глыб.

Когда краб перевалился через край, ближайшего к нему краба потащило вслед за ним, за ним ещё одного, и ещё...

Балтассар помечал красными кругами крабов, которые появлялись из-за тел своих товарищей, связывая из всех невидимой цепью.

"Ха!"

"Ха!"

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК

Последний оставшийся краб тыкался в отвесную каменную стену и сверкал лиловым глазом, теряя энтузиазм с каждой секундой.

"Путь свободен!"

"Вперед!"

"Вперёд. Эридия, Дирк - отлично сработано!"

Эридия вдруг как-то неловко засмеялась поправляя шляпу. Потом пошла вперед. 

("Правда..?") 

В отвесной каменной стене, в десятках метров над твёрдой землёй, открылся очерченный щупальцами портал.

Микаэла шагнула вперёд первой, создав для себя и своих спутников красную платформу прямо в воздухе.

Ян шагнул следом, быстро оглядываясь по сторонам, посматривая вверх и вниз.

Алисия вышла из портала последней, осторожно, но без опаски. 

Портал закрылся за её спиной.

Микаэла быстро возвела вокруг них сферу из дрожащего воздуха, размывающего пейзаж, затем коснулсь своего виска, виска Яна и Алисии. В сфере появились небольшие прогалы - ровно в тех местах, куда они смотрели.

"Теперь мы их видим, а они нас - нет."

Прямо под ними, по каменной лестнице поднимались люди. 

Седой мужчина в чёрном доспехе.

Высокая женщина в белой одежде.

Рыцарь в сияющих доспехах, но без шлема.

Парень в переливающемся зелёном плаще.

А впереди важной процессии, вприпрыжку, в островерхой шляпе, черной одежде и ростом на пару голов меньше остальных - ведьма. За ней, будто с осторожностью, плёлся скелет в похожей шляпе. 

"Паладины и Эридия" - сказал Ян, слегка приглушив голос. - "И какой-то скелет. Я говорил, что Эридии прислуживают скелеты?"

Алисия тихо хмыкнула, наклонив голову. 

"Такая маленькая. Отсюда не похоже, что эта ведьма способна доставить много проблем. Всего один поднятый скелет."  

Паладины закончили осматривать каменную статую, пробитую огромным копьём из чёрного металла, и продолжили путь наверх.

Ян хотел ответь что-то весёлое, но внезапно уставился на неё с лёгким подозрением.

"Я не верю, что существуют миры, где только крупные люди создают проблемы."

"Да, недооценивать ведьм не стоит. Но я скорее говорю о ее движениях, о том, как она смотрит на своих спутников: как будто ищет одобрения. Опытные ведьмы в нём не нуждаются." 

("А чего ищу я? Почему в итоге я здесь?") 

Алисия коротко посмотрела на своих спутников без особого выражения. Её не отпускало странное чувство. Потерянности? Фрустрации? Чего-то не хватало. Что-то было не так. 

То, что произошло в поместье не принесло ни облегчения, ни освобождения. Ничего не изменилось. Она все ещё оставалась святой девой, с очередной возложенной на нее святой миссией. Алисия незаметно сжала обломок посоха, впившись в него ногтями. 

Ты разочарована тем, что твои глаза не почернели? Тебя бесит эта необходимость играть в святошу - снова? Но кто сказал, что ты должна продолжать это делать? Почему тебе не присоединиться к нему, но добровольно? Ты сама выберешь этот путь, ты будешь свободна! Ты выпустишь свою тьму, будешь делать что хочешь! 

("Если человек выбрал свой долг сам, ему не захочется идти поперёк...")

("Не честен.")

Вот и весь ответ. Ты совсем не знаешь этих двоих. Они, вероятно, полностью доверяют друг другу, но основания доверять тебе у них нет. И с твоей стороны - тоже самое. 

Так что нужно только найти удобный момент выбрать сторону.  

"Есть идеи, что Паладины тут делают? Ради чего они тащились через полмира? Что это вообще за место?" - с интересом произнёс Ян.

"Заброшенный храм." - ровно ответила Микаэла.

("Что это за место, Эффирия?")

"Я здесь впервые! Тут есть несколько духов и других волшебных существ. По другую сторону моста скрыто что-то. Если чувства меня не обманывают - что-то сильнее духа, но слабее бога. Оно окружено огромным количеством путающей магии, так что скорее всего чувства меня обманывают."

("Что паладины могут искать здесь? Оружие?")

"Оружие. Союз с тем существом. Опыт боя. Все варианты выглядят неправдоподобно.

С Паладинами идёт невидимый, очень сильный древний дух. Сильный для духа, конечно, гораздо слабее меня. Полагаю, тут есть какая-то связь."

Пока Паладины продвигались вперёд, Микаэла создавала новые платформы и двигала скрывающую сферу, чтобы они могли за ними поспевать.

("Может, они ищут способ освободить Зенона?")

Ответа не последовало.

Паладины дошли до конца лестницы, прошли мимо полуразрушенной башни и вышли к покинутой деревне, заваленной сотней валунов. Алисия сверху могла видеть то, что от Паладинов скрывала каменная стена - отвесную скалу - близнеца той, на которой находились они. Скалы соединял широкий мост из чёрного камня. На стороне Алисии мост выходил на пустое плато сразу за деревней, на другой стороне - на нагромождение угловатых каменных зданий.

Паладины коротко посовещались. Эридия, скелет, женщина в белом и парень в плаще зашли в один из домов.

("Эффирия, расскажи о магии Микаэлы Эйкен.")

"Она может составлять и использовать красные, зелёные и жёлтые заклинания." - энергично начала Эффирия. - "У неё есть целая библиотека разработок. Многие формулы с заранее просчитанными путями скорой модификации и композиции. Любую готовую формулу она может использовать мгновенно, но чтобы составить полностью новое заклинание, ей потребуется как минимум несколько минут."

("Опасно.")

Ян хмурился, глядя на Паладинов.

"Нет, серьёзно, что они тут делают? Балтассар и этот мажор курят, остальные обыскивают бедняцкие хижины? Они сами знают, зачем они пришли?"

"Они ищут в домах что-то ценное. Возможно, пытаются выяснить, почему поселение было оставлено."

"Одна из главных причин, почему Балтассар за мной гоняется - меня обвиняют в мародёрстве." - процедил Ян. - "А теперь он со своей компанией вваливается в явно историческое место, где они принимаются грести оставленные драгоценности? Я знал, что он лицемер, но не ожидал, что настолько.

Или же тут что-то другое."

Эридия и трое остальных вышли из домика и направились к следующему. Вход туда загораживал валун, который Эридия магией заставила испариться.

("Расскажи о цветах магии. Как можно вмешаться в схему творимого заклинания?")

"Есть основной спектр, семь цветов, которые делят магию по тому, на что она влияет.

Красный - движение, положение, свет, тепло, огонь и тому подобное. Например, этот купол частичной невидимости Микаэлы.

Оранжевый - эмоции, память, навыки, восприятие, разум. Твоё первое самостоятельное заклинание в этом мире было оранжевым - ты начертила руну и изменила своё восприятие с нормального зрения на видение с высоты.

Жёлтый - предметы, вещества и их свойства. Как ты уже заметила, магия Яна жёлтая, потому что он создаёт предметы с определёнными свойствами.

Зелёный - магия. Я давала тебе заклинания освящения - они изменили магию созданных тобой волшебных предметов, сделав их безопаснее.

Голубой - пространство. Ты уже проходила несколько раз через порталы, они всегда голубые потому что для своей работы изгибают пространство, связывая два отдалённых места.

Синий - всё живое. Лечение - синяя магия, но и мутации, и трансформации - тоже синие.

Фиолетовая - стирание, нуллификация магии. Такой магией ты стёрла временное воплощение духа особняка."

Эффирия говорила так, будто каждый вид магии вызывает у неё уникальный оттенок восхищения.

"Есть ещё два цвета магии - белый и чёрный. С ними сложнее.

Белая магия - первичная, магия душ и идей. Она может всё, что могут другие цвета, удобнее и легче, более интуитивная. Но ещё она ставит больше условий для использования, иногда взымает цену, как зелье Белого Пламени. Скелет, который таскается за Эридией, создан белой магией.

Чёрная магия - противоположность белой. Ограниченная, контринтуитивная, она требует точности и знаний, может разрушить всё вокруг просто потому что маг сделал ошибку в пятой цифре после запятой. Но при правильном использовании позволяет нарушать кажущиеся нерушимыми законы магии и получать незаслуженные награды."

Эффирия сделала небольшую паузу и продолжила.

"Есть несколько способов нарушить творящееся заклинание. Два самых очевидных - зелёной или фиолетовой магией.

Фиолетовый огонь может сжеть заклинание ещё на этапе кольца, или уничтожить уже слепленное заклинание в полёте. Фиолетовый свет делает любую магию сложнее и тяжелее, но ему можно сопротивляться. Фиолетовым лезвием можно эффективно разрезать волшебные линии магии, но для этого нужна ловкость - чтобы попасть - и опыт - чтобы обрезки заклинания не выкинули что-то неожиданное и разрушительное.

С помощью зелёной магии можно преобразовать чужое заклинание во что-то безвредное или даже полезное для тебя - опять же, если хватит ловкости и опыта. Самый простой вариант - изменить траекторию летящего заклинания."

("Цвета могут смешиваться между собой?")

"Нет, но они могут существовать вместе - в одном волшебном предмете, например!"

Партия Эридии закончила обыскивать дома. Эридия бежала показывать что-то мужчине в чёрных доспехах.

"Что у неё в руках?"

Микаэла изменила его окошко, добавив систему линз.

"Что?" - Ян издал смешок от неожиданности. - "Это записка, которую я ей дал вчера! Какая тут связь?"

"Ту самую? Но зачем?.." - Микаэла недоумённо фыркнула и посмотрела на Яна.

"Это имело смысл в контексте."

"Её очень взволновала эта записка." 

Алисия усмехнулась. 

"Хе"

Эридия открыла на одном валуне огромный лиловый глаз.

Валун развернулся в краба и пошёл на Паладинов, по пути превращая в крабов остальные камни.

Паладины скинули их в пропасть - мужчина в сияющих доспехах, которого Ян назвал мажором, пользовался физической силой, Балтассар - красной магией.

От горы-близнеца раздалась всепроникающая команда и все остальные камни ожили одновременно.

Ян напряжённо переглянулся с Микаэлой.

"Интересно. Это хозяин горы?"

("Эффирия, что ты можешь пока рассказать о посохе Зенона? Есть какие-то идеи о его починке?")

"Видимо, не такой уж этот храм заброшенный."

"Этот посох мог хранить до двадцати даже самых могущественных заклинаний. Очень точный и полезный инструмент для изобретения новых заклинаний. При этом чрезвычайно прочен - там были волокна адаманта, до того, как он был сломан."

("Звучит так, будто починить его может только хозяин. Адамант - уникальный материал?")

"Нет, просто сложный в производстве. Неразрушим ничем неволшебным."

Если Алисия привыкла ловить тонкие оттенки эмоций, то у неё может возникнуть впечатление, что Эффирия слегка устала выдавать ей справочную информацию.

("Ясно.")

Паладины тем временем продолжали рьяно сбрасывать крабов в пропасть.

Эридия одним заклинанием оторвала ноги целой волне крабов, заставив их свалиться в кучу, затем взорвала эту кучу.

Балтассар воспользовался моментом, чтобы связать крабов в цень красной магией и отправить их всех вниз одним последним усилием.

"Неплохо," - с лёгким снисхождением оценил Ян. - "Представьте, насколько им пришлось бы сложнее без моей записки!"

"Где связь?" - с лёгким оттенком отчаяния в голосе спросила Микаэла.

Алисия хмыкнула громче и веселее, чем следовало бы. 

"Они обыскивали дома, явно пытаясь найти способ пробраться мимо камней-ловушек. Прочитали мою записку, тут же атаковали и преуспели. Мне кажется, связь очевидна."

Алисия, до этого внимательно следившая за лицами и движениями паладинов, улыбнулась и сказала мягко и тихо. 

"Записка вторична для них. Ведьма будто хотела что-то с ней сделать, но господин в черном велел сосредоточиться на каменных монстрах."

Ян сбросил с лица самодовольство, внимательно посмотрел Алисии в глаза, и с улыбкой кивнул.

"Да, это больше похоже на правду. Ты очень наблюдательная."

Паладины прошли мимо деревни и вышли на плато, с которого через пропасть вёл широкий мост из необработанного чёрного базальта. Слегка выгнутая плита без перил или иных следов человека.

"Волшебные существа впереди. Двигаются, не обращают на нас внимание. Восемь всего, про четыре каждого вида."

"То есть два?"

"Два чего?"

"Ну не огурца же! Вида!" 

"А, да. Два вида."

Эридия как-то бесцветно хехекнула. После раскрытия тайны записки ее преследовало странно ощущение. Ведьма периодически оглядывалась. 

Примерно с середины моста камень с шершавого стал гладким, отполированным.

На последней трети друг с другом сражались наги.

Существа с торсом людей неопределённого пола и длинными змеиными хвостами, сделанные полностью из воды, пытались пробиться вперёд. Маленькие металлические ядра болтались в центре груди каждого.

Им противостояли их зеркальные копии - наги той же формы, но из жидкого металла.

Водяные наги быстро скользили по гладкому камню, уворачиваясь от ртутных, которые их преследовали. Ртутные двигались медленнее, никак не могли достать водяных лезвиями, выстреливающими из их рук. Но стоило водяным пробиться хотя бы на метр вперёд, и они покидали область гладкого камня и замедлялись.  Ртутные, наоборот, были быстрее на шершавом базальте, дающем хорошее сцепление, и легко нагоняли водяных. Получив пару ударов, водяные возвращались на гладкую поверхность, где могли легко маневрировать и восстанавливать силы для следующего броска.

Пока Паладины не приближались, все наги не обращали на них внимание.

"Давайте подождем, когда они добьют друг друга! Или я могу заколдовать поверхность, чтоб она стала одинаковой и победила одна сторона." 

"Ждать пришлось бы долго! У тебя есть заклинание, увеличивающее силу трения на поверхности?"

"Окаменение. Наверное странно будет применять его к камню. Хм. Я могу благословить поверхность, чтоб она наоборот, стала гладкой."

Балтассар глянул на Феликса.

"Водяные - големы, как каменные. Металлические - духи, выглядят довольно сильными."

"Есть шансы, что с духами удастся договориться, если мы встанем на их сторону?"

"Не знаю."

Эридия вопросительно посмотрела на Розенкрейца, потом подошла к Дирку и негромко постучала того пальцем по нагруднику доспехов. 

"Они не хотят разговаривать со мной. Она не хочет говорить с ними, не хочет даже чтобы мы произносили тут её имя."

Эридия скривилась в удивлении. 

"Ладно. Но почему?"

"А если кто-то из нас попробует с ними поговорить?" 

Эридия оглядела паладинов. 

Водяные големы ещё раз пошли в атаку. Одному удалось пересечь границу далеко от металлических наг, но он всё равно не стал продвигаться дальше метра - покрутился на месте и отступил обратно.

"Это место атаковали големы, судя по состоянию деревни. Каменные големы попытались нас убить без разговоров. Духи сейчас защищаются.

Я считаю, что нужно разобраться с големами, может тогда духи захотят с нами пообщаться. Сейчас у них на это явно нет времени."

"Жду команды."

"Другие идеи?"

"Значит где-то могут быть огненные големы..." 

"Поможем духам."

"Давай!" - скомандовал Балтассар Феликсу.

Феликс пошёл вперёд спокойным, медленным шагом, будто ожидая чего-то. Духи не обращали на него внимание.

Когда он сделал несколько шагов по отполированной поверхности, водяные развернулись и понеслись на него.

У Феликса в руке возникла граната, быстрый бросок - и на месте сгрудившихся водяных остались стоять ледяные статуи в оседающем тумане.

Феликс сделал несколько шагов назад, и, не отворачиваясь от духов, сказал Дирку - "Нужно достать ядра, но можешь не торопи..."

Дирк следовал за Феликсом, готовый броситься наперерез угрозе. Он увидел, как духи пришли в движение, одновременно с Феликсом.

Теперь, когда их противники замерли на месте, не было причин не заходить на отполированный камень. Наги бросились вперёд - каждая к своему голему - несколькими ударами разбили ледяные статуи, и вышвырнули их сердечники с моста.

Четыре металлических духа встали в ряд перед Паладинами, меняя форму, принимая облик новых противников.

Балтассара.

Евы.

Дирка.

И Эридии.

Зеркальная копия Эридии запрокинула голову со шляпой и пронзительно, угрожающе расхохоталась.

Остальные духи хранили молчание.

"Ненавижу, когда такое случается! Нам конец, сто процентов." 

"Ты теперь Паладин, Эридия, Паладины не ведают страха!" - сказал Дирк с любопытством в голосе. Его эта ситуация явно не пугала.

Духи пока не атаковали, просто стояли ровным рядом.

"Сначала Паладины не ведают страха, потом это пишут на их надгробных камнях. Нужно выкинуть что-то неожиданное."

"Мы пришли с миром! Вам нужна ещё помощь с големами, которые на вас напали?" - громко сказал Балтассар.

Зеркальные духи продолжили молча стоять.

"Эй!" 

Эридия посмотрела в глаза своей копии. 

"Я Эридия, ведьма Сундука. Это паладины. Мы не злые, но любопытные. Кто ваш хозяин? Что тут произошло?" 

Она обернулась к Дирку и громко, свистяще шепнула. 

"Достань сердечник!" 

Потом сказала, громче. 

"Мы тоже побеждали големов." 

Дирк достал сердечник и аккуратно поднял его, не давая развалиться на половинки.

Духи проследили глазами за сердечником.

Отражение Эридии провела вытянутой рукой с жёлтым заклинанием перед собой, показывая на мост пальцем. Потом повторила жест, опустив руку чуть ниже. Израсходовав жёлтое заклинание, она создала два тусклых красных - всего по паре рун на каждом кольце - и выстрелила по камню двумя огненными искрами.

Прямо перед Паладинами - и прямо перед духами - появились две тонкие огненные линии от края до края моста. Будто кто-то проходил с протекающей маслёнкой - огонь не выглядел волшебным, через него легко можно было переступить.

"Я так понимаю, нас тут видеть всё-таки не хотят. А что, если переступлю?" 

Эридия прищурилась, глядя на свою копию.  

Копия прищурилась, глядя на неё.

"Почему две линии?" - тихо признёс Балтассар для Паладинов. - "Это нейтральная зона?"

"Это арена? Переступаем по-одному?"

Отражение Эридии опять расхохоталось.

"Может быть," - тихо ответил Эридии Балтассар и уже громче обратился к духам - "Если мы все победим, мы сможем пройти вперёд?" 

Его отражение сделало шаг вперёд, вплотную приблизившись к своей линии, и создало в своих руках меч с красной кромкой.

"Разумнее мне будет попытаться первому."

Балтассар ухмыльнулся.

"Думаешь, раз у меня нет артефактной брони, я могу проиграть?"

Пока паладины выясняли, кто первый идет сражаться, Эридия представила себе, как ей показалось, гениальный план и сложила заклинание. 

Потом послышался громкий хлопок маленькой ладони по лбу и вздох. 

"Розенкрейц. Я призову твою бабулю."

Призыв духа-советника: древняя ведьма

Призрак, зелёная звезда, тьма, три больших кристалла, монета с Эридией.

Большой абзац белого текста.

Ладонь в круге.

"Буду рад, мы с ней целую вечность не виделись!" - прошелестел Розенкрейц своим обычным голосом.

Балтассар шагнул через огненную линию.

Его отражение сделало то же самое и, не дожидаясь следующих действий, попыталось отрубить ему голову.

Балтассар, всё ещё безоружный, сверкал оранжевыми глазами и отступал, плавно уворачиваясь от ударов. Лезвие его противника будто соскальзывало с его силуэта, промахиваясь даже когда промахнуться было почти невозможно.

Заметив возможность, Балтассар резко выхватил длинную дубинку и ударил, целясь в локоть. Его атака точно так же соскользнула, не задев противника - он копировал магию его брони.

Балтассар раздвинул дубинку, превратив её в шест, и нанёс колющий удар в центр тяжести отражения - этот удар не соскользнул, но заметно замедлился, будто он бил сквозь воду. Дух всё равно потерял равновесие от удара.

Ещё несколько минут Балтассар и его отражение танцевали друг вокруг друга, обмениваясь ударами. Балтассар не позволял загнать его к краю. Дух пропустил ещё несколько ударов и одну подсечку - Балтассар позволил ему подняться и вернуться в бой. Оружие духа не коснулось Балтассара ни разу.

Свободной рукой Балтассар вытащил фиолетовый нож и показал его духу.

"Я выигрываю по очкам. Признай мою победу или мне придётся тебя уничтожить."

Дух сделал шаг назад и швырнул под ноги Балтассару заклинание, взорвавшееся красным.

Балтассар, подброшенный в воздух метра на три, приземлился перекатом и легко поднялся.

"Как пожелаешь."

Балтассар начал наступать гораздо агрессивнее, отбил шестом клинок со своего пути и разрядил красное заклинание прямо в грудь отражению. Духа отбросило, но нагрудник остался на месте - Балтассар поймал его левой и бросил себе за спину.

Дух остановился и перетёк в предыдущую форму, восстановив нагрудник. 

Через пять минут ринг был усыпан кусками зеркальной брони. Дух истончался, становился легче и слабее с каждым потерянным куском. После очередного удара он потерял форму Балтассара, став усреднённым гуманоидом, заставил обломки брони каплями присоединиться к нему, поклонился и вышел из ринга.

Теперь перед Паладинами стояли отражение Евы, Дирка, Эридии и один безликий.

"Это было... интересно," - Балтасар тоже поклонился и вернулся к Паладинам.

Ева напряжённо наблюдала за поединком. Как можно адаптировать такую стратегию под её магику?

Дуэль закончилась раньше, чем она нашла ответ. Когда Балтассар перешагнул черту, она замешкалась...

Дирк молча шагнул вперёд.

Его отражение двумя прыжками сократило дистанцию и попыталось с размаху ударить его кулаком в незащищённое лицо.

Дирк поймал кулак и сжал руку, без усилий сминая и комкая латную перчатку духа. Не отпуская противника, он ударил правой - его рука ушла в торс отражения по плечо. Ещё пара движений - и Дирк отбросил от себя сломанные останки чего-то, что только что внешне (но не по силе) напоминало его.

"Я победил?"

Дух восстановил форму Дирка и бросил в него несколько синих заклинаний.

Все они безвредно разбились о его доспех.

Дирк догнал отступающего духа у огненной черты, схватил, и методично отрывал от него куски пока дух не протёк сквозь его пальцы и не вернулся к своим, приняв безликую форму. Без поклона.

Слегка улыбаясь Балтассару - говорить ничего не нужно, и так всё понятно - Дирк вернулся к Паладинам.

Эридия залистала книгу, бубня под нос что-то на тему "не выучила..."

Ева, почти не показывая колебания, шагнула вперёд, но пока не пересекала границу.

"Эй, Эри! Усиление крови?"

"Ага!"

Крикнула Эридия, потом посмотрела в книгу и обнаружила, что "Усиления крови IV" у нее нет. Эри вспотела. 

"Минуту, пожалуйста!!" 

"Угу."

Ева осторожно улыбалась, поглядывая на свой отражение.

"А?" 

"Две минуты!" 

Оборотень I

Кровь, большой кристалл, монета с человеком.

Синий текст.

Пять сегментов.

"Угу-угу!" - жизнерадостно хмыкнула Ева. 

Эридия расколола щипцами большой кристалл и принялась складывать заклинание по новой. 

Усиление крови V

Кровь, пять осколков кристалла, монета с человеком.

Синий текст.

Три сегмента.

"Готово!" 

Эридия применила заклинание. 

Помимо ожидаемых синих свечений Эридия услышала тихий дзинь.

Ева резко кивнула и бросилась на ринг.

Её отражение не перешагивало линию. Оно исчезло в жёлтом свете, появилось за спиной у Евы уже в движении и сбило её с ног ударом в бок.

Ева пропускала удары раз за разом. Как бы быстро и хаотично она не перемещалась, как бы она не изгибала вокруг себя пространство, отражение всё равно легко телепортировалось и доставало её. По ощущениям, гантелей.

Без усилений от Эридии Еве бы уже давно пришлось просить пощады. А так она держалась, но со всё возрастающей тревогой. Стальные кровеносные сосуды не давали духу нанести ей хоть сколько-нибудь заметные повреждения, и усиление крови регенерировало ту малость, что проходила. Тогда почему голова становилась всё тяжелее, почему прыгать получалось всё хуже?

Взрывом посильнее Ева отбросила духа от себя, достала из-за пазухи лечебные бинты и быстро перевязала себе голову.

Мир вокруг и мысли внутри головы мгновенно стали чётче.

Голубыми взрывами Ева начала оттеснять духа к краю. Он, конечно, мог телепортироваться - нечестно, люди не могут телепортироваться, она думала что боевым магам не надо задумываться о такой тактике - но если она сама будет на самой границе, то отражению тоже придётся там оказаться!

Поймав духа почти у обрыва, Ева вложила всю силу - взрывные черти, сколько же у неё сейчас силы! - в один пинок, отправивший его через край.

Дух телепортировался ей за спину. Только что он летел на взрывной волне, хаотично вращаясь, поэтому ему нужна доля секунды, чтобы сгруппироваться и нанести удар, но тогда он точно скинет Еву вместо него!

Когда Ева стояла так близко к краю, у духа было только одно очевидное место для телепортации. Ева развернула весь мир вокруг себя - это быстрее, чем разворачивать себя - и воткнула отражению в ноздрю бронебойную стрелу.

От головы духа осталось слишком мало, чтобы он мог притворяться не проигравшим. Он собрал капли своих мозгов по мосту, принял нейтральную форму и встал со своей стороны.

"Спасибо!" - прошептала Ева Эридии, возвращаясь.

"Выше всяких ожиданий." - слегка поклонился Еве Балтассар.

Эридия услышала странный, пробирающий до костей голос в своих ушах.

"Мы можем их побеждать, если боишься идти один на один, можем пойти стенка на стенку. Но это тоже риск, если они притворяются слабаками."

Эридия скрипнула зубами. 

(Спасите.)

И шагнула за линию. 

Эридия-отражение с любопытным выражением лица шагнула синхронно с ней.

Эридия страшно выругалась и призвала "духа-советника". 

"Ооо... ОООО!"

Голос в голове Эридии был единственным эффектом использованного заклинания.

"Ты не просто призвала меня во втором самом интересном месте планеты, ты ещё и приготовила для меня такую прекрасную оболочку! Поймай её в Логово Ведьмы и я смогу её захватить!"

Голос "древней ведьмы" был молодым, приятным и энергичным.

Эридия издала странный сдавленный звук. 

"Понятно. Ага."

"Ничего не понятно!" 

Эридия собрала на руку заклинание "Логово ведьмы." 

Эридия-отражение послала в Эридию огненный снаряд размером с кулак! По низкой траектории, и медленнее стрелы - Эридия успеет увернуться.

Эридия увернулась и по полукруглой траектории, пригнувшись, бросилась к своей копии так быстро, как могла. 

Огненный снаряд приземлился там, где только что была Эридия, и развернулся в большую пылающую каплю - размером со слизня-охранника, которых Эридия призывала пару раз. Он небыстро попрыгал в сторону Эридии.

Эридия-отражение запустила новое заклинание - несветящийся прозрачный комок, летящий гораздо быстрее. Он взорвётся волной ледяной воды, когда приблизится к Эридии.

Эридия ускорилась, на бегу пригнулась почти к самому полу, чудом не потеряв равновесие и не упав на колени, потом схватила из книги заклинание и применила "Живую ловушку", целясь в духа. 

Заклинание духа разорвалось водяным шаром над Эридией, но на неё не попало и капли.

Живая ловушка создала крупный розоватый комок на плече у духа.

Эридия-отражение применила своё заклинание - её ноги осветились красным и она подпрыгнула вверх и от Эридии, как кузнечник - на высоту третьего этажа.

В верхней точке траектории дух попытался прицелиться чем-то в Эридию, но комок уже обвил отражение десятками тонких щупалец. Вместо выстрела дух просто рухнул на противоположном от Эридии конце ринга, с ужасным грохотом выбивая каменную крошку.

"АХАХХАХХААХ!"

"Зараза!!" 

Эридия на бегу применила "Электрическую клетку".

Лежащего духа полностью накрыла клетка, сделанная из замерших, мрачных молний с чёрной сердцевиной.

Дух оторвал от себя плоть-ловушку, поднялся и сквозь прутья швырнул заклинание в пол между собой и Эридией. Там вырос скелет шире Дирка в броне, покрытый огромной массой шевелящися лиан. Он широко расставил руки (и лианы) и бросился на Эридию.

"Да нет уж!" 

Эридия бросилась в сторону и призвала "Черного рыцаря".

Возник знакомый Эридии скелет в чёрной броне.

Нечеловеческий противник! Отлично!

Чёрный металл в руке рыцаря превратился в несколько бешено вращающихся лезвий. Лианы и осколки костей полетели во все стороны. У растительного скелета появились более насущные проблемы, чем Эридия.

Дух в клетке успел сотворить в руке покрытый зелёными рунами тесак и молотил по клетке, пытаясь прорезать себе дверь. Каждый удар прорубал один прут, но работы было ещё много.

Отражение оставило несделанный даже на четверть проруб, повернулось, создало на руке кольцо с двумя десятками однообразных рун, и обрушило на Эридию шквал чёрно-красных, бьющих без промаха молний.

"Оп!"