У Севариана было 40772 скелета, оживлённых и выкопанных. У каждого из них был интересный волшебный потенциал, который он мог реализовать с помощью Иглы, но сейчас эти скелеты разбегались по лесу во все стороны от кладбища, чтобы минимизировать потери при концентрированной контратаке. Пока что не было никаких знаков того, что Орик заметил разорение могил.

За каждого поднятого скелета он получил по одному заряду заклинания - тем сильнее, чем интереснее был скелет для Тёмной воли. Большинство из них подходили только для самых слабых заклинаний, но тринадцать были мощнее любого заклинания, которое Севариан использовал в своей жизни. Заклинания такого уровня были выше того, на что способен интеллект Севариана, но он мог использовать их, чтобы творить усиленные версии известных ему заклинаний.

У Севариана был Могильщик, поднятый им скелет бога смерти. Он обладал огромной силой, которая была непоправимо повреждена в битве Эреба и Куратора, и использование этой силы - процесс долгий, непредсказуемый и раздражающий.

У него был единственный хрустальный шар, с помощью которого он мог управлять своим войском.

У него было двенадцать - нет, одиннадцать, Сол сбежал - культистов Дьявола, которые пока что подчинялись ему.

За стеной отдыхали стремящийся к божественности Ян Кравиш и его Дева. Они, возможно, помогут ему, но полагаться на них нет никаких причин.

У него был выданный Кравишем пузырёк, который якобы содержал зелье омоложения.

У него была "магика" - волшебная способность, дарованная новым миром - которая давала ему доступ к неограниченной или почти неограниченной телепортации неживого.

У него было чуть больше тринадцати тысяч марок, что было огромной суммой для обеспечения комфортной жизни и совершенно смешными деньгами для экипировки своей армии.

У него были четыре раны на лице, которые не могла вылечить даже сильнейшая местная магия, и которые должны были убить его через несколько недель.

Ему нужно было захватить Орик, который будут яростно защищать боевые маги из столицы, и ему нельзя убивать людей.

Если бы у него было лет пять, то он смог бы создать из этих ресурсов совершенно неостановимую армию. Собранный правильным образом потенциал скелетов родил бы новых Тёмных магов - неживых, но волшебно полноценных. Несколько мануфактур создали бы для скелетной армии доспехи, оружие и алхимические усиления. Ритуалы с помощью скелетов-некромантов помогли бы создать или призвать бестелесную нежить. Весь потенциал был бы реализован максимально эффективным образом - у него были бы стихийные маги, могучие воины, хитрые стратеги, незаметные лазутчики. Он мог бы...

Обо всём этом можно было только мечтать. Объединённые силы Стадеранда могут найти и атаковать его в любую секунду. Ему нужна армия прямо сейчас.

После могил на скелетах осталось совсем немного иссушенной плоти. Севариан не вполне понимал, какие процессы тут замешаны, потому что эта плоть не была гнилой, но на зомби эти слуги не годились. Закончив выкапывать последнего мертвеца, Могильщик начал срывать с них эту лишнюю плоть, возможно для использования в будущем. На удивление Севариана, у него это получалось делать, не нанося самим скелетам лишних травм. Один из очищенных скелетов шагнул в круг телепортации, нарисованый на расстеленной перед ним ткани, и оказался рядом с Севарианом. Теперь он был отмечен его магикой, доступен для телепортации без кругов.

Севариан принялся за работу.

Через десять минут половину черепа скелета занимал красивый, переливающийся огнём волшебный символ. Скелет мог сколько угодно запускать простейший огненный снаряд и держать одно данное ему заклинание - Севариан выбрал Сон. В отличие от Могильщика, с обычным скелетом работать оказалось легко, привычно и приятно.

К рассвету Севариан получит два-три десятка таких скелетов и жуткий недосып - как раз когда ему нужно быть в своей лучшей форме. У него в сумке есть стимуляторы, но у них есть побочные эффекты... А у него есть лечебный кристалл. Севариан поднёс крохотный пузырёк к носу и вдохнул двойную дозу. Он чувствовал себя превосходно.

Через хрустальный шар Севариан чувствовал в своих слугах не просто общий потенциал, который можно было занять известной ему магией. Он видел уникальные способности, осколки жизни умелых и могущественных магов.

Он создал скелета-хамелеона. Скелета-гидрокинетика. Потратил двадцать минут на то, чтобы создать друида и отправить его в лес набирать растительный материал.

Севариан собрал мастера иллюзий, которому дополнительно дал заклинание Тьма - оно встало в его разум идеально. Скелета-призывателя. Скелета, плюющегося струями призванного яда, который может окружить себя облаком тумана. Скелета, стреляющего лучами холода и волшебными стрелами.

Каждый скелет с кладбища Орика был полезен, но не обязательно полезен как отдельная боевая единица. Севариан отделял клочки их потенциала, сродства и навыков, и пришивал их к отдельным костям. Потом менял кости между скелетами, чтобы собрать подходящие таланты в одного слугу. Иногда было выгоднее собирать нового слугу из нескольких скелетов целиком - пять редких скелетов с разными версиями умения восстанавливать и менять своё тело были сплетены в единого скелетного конструкта ростом в два с половиной метра, который мог принимать разные смертоносные формы и восстанавливаться после любых повреждений.

Могильщик, закончивший срывать плоть, и несколько других скелетов, которые умели работать с мёртвыми телами, стояли рядом. Они не могли учиться в человеческом смысле, но Севариан мог вплетать в них копии своих способностей, давать им делать предсказуемые участки улучшения скелетов, пользоваться Могильщиком как источником силы для ускорения процессов. Каждый новый слуга создавался быстрее и эффективнее предыдущего, а его ученики становились сильнее. 

Лицо Севариана выглядело сосредоточенно, но время от времени растягивалось в широкой улыбке. Вот оно, вот оно, вот так чувствуют себя самые могущественные некроманты в истории. Раньше работа шла так медленно - для создания интересного слуги требовались месяцы планирования и рассчётов, дорогие ингредиенты - а сейчас он создавал армию только своей фантазией и интеллектом. Каждая новая задача, которую перед ним ставили скелеты, была интересной, открывала перспективы и решалась изящно. Игла порхала в воздухе и пела неслышимо для других. Если всё пойдет успешно, если он справится, то в такой же работе он сможет провести ещё годы.

Севариан оставил Могильщика и учеников обрабатывать несколько простых скелетов, вышел из пещеры - Тёмное зрение - и нашёл убитого Яном духа. Чудовищное тело многоножки. Ян уже поглотил из него всю магию, которую мог - но не весь потенциал. Оживить труп.

Севариан не мог поднимать такие гигантские трупы обычным заклинанием, а Тёмная воля за него поднимала только людей. Но заклинание, использовавшее один из тринадцати зарядов повышенной силы, сработало.

Севариан тут же понял, что Ян забрал далеко не всё. Разрушительная взрывная сила, ядовитая кислота, прочная броня - всё это осталось на месте. Тем не менее, Севариан видел огромное пространство для улучшения. Он отобрал и телепортировал к себе шестьдесят скелетов, которым придётся поделиться своими умениями с его новым творением.

Следующие часы Севариан работал над тем, что раньше было многоножкой.

Из-за горизонта показались первые лучи встающего солнца.

"Я не уверена, но, кажется, мы сделали, что могли." - Алисия придирчиво рассматривала схемы. Алисия потянулась, расправила напряженные плечи. 

"Во всяком случае, нет никакого вектора атаки, который пройдёт больше, чем через три слоя. Чтобы сделать защиту лучше, нужен исследовательский проект на месяц и команда. А с атакой Ян разберётся, ихор обеспечивает фантастическую гибкость. Алисия, у вас с Яном всё в порядке? Вы почти не говорите друг с другом."

Уязвимость, на которую указывал Представитль Гвардии, устранена - Алисия видит, что Ян больше не взорвётся от малейшего тычка враждебной магии.

Алисия ощутила радость завершенной задачи и слегка выдохнула.

"Мне кажется, все в порядке. У нас с Яном много возможностей для общения несмотря на присутствие Асмодеуса. Я не хотела отнимать у вас время."

Ян неопределённо хмыкнул. Он выглядел слегка раздражённым, но Алисии не приходлось гадать о причинах - он очень устал.

"Мне кажется, мы оставляем важные моменты недосказанными, но на это есть хорошие причины. Даже с нашим каналом связи, я боюсь что Асмодеус почувствует от меня какие-то необъяснённые эмоции, если мы будем говорить о чём-то важном. Я рассчитываю, что всё закончится сегодня или завтра, и потом у нас будет вся жизнь на разговоры."

Брови Алисии на секунду нахмурились в досадливом раздражении, затем расслабились в нарочитом равнодушии. Не было смысла спорить. Тем более, о "потом" она всё решила сама.

Микаэла посмотрела на Алисию и снова перевела взгляд на Яна.

"Разве сейчас не хорошая возможность? У нас есть время, в реальности вы медитируете, ваш разум защищён, никто ничего не должен почувствовать."

"Может быть... Я всё равно не уверен, что это хорошая идея..."

Ян задумался, откинувшись в своём кресле, и становлися только мрачнее.

Заявить, что оставляешь вещи недосказанными, и на этом бросить разговор - тоже так себе идея.

Микаэла молчала.

"Алисия, почему ты встала на сторону паладинов на мосту?" - спросил Ян и тут же пожалел об этом.

"Я не знала, кто ты такой. Думала, что ты простой авантюрист без хорошего плана." 

("Не слишком во мне заинтересованный.")

"А потом узнала про меня больше, от Рафнарада. Алисия...

Алисия, я тогда искренне считал, что что-то для тебя значу. Что то, что между нами было, что-то для тебя значит. Свободу, эгоистичное веселье. Я ошибся, очевидно, и вина здесь только моя...

Но это было черезчур. Я не знал, как ты тогда видела эту ситуацию, я до сих пор не знаю, как ты тогда её видела, но я скажу, как видел её я.

Я не поверил, что ты на самом деле присоединяешься к Паладинам. Это вовсе не вязалось с тем, что я про тебя знал. Когда Эридия порвала бумажку, заманивая меня в вашу глупую ловушку, я не ожидал, что ты правда будешь сражаться на их стороне - я пришёл, потому что без тебя у них не было ни шанса. Когда Эрик призвал тебя, я только хотел вывести тебя из пещеры с культистами, и по пути приятно провести время и помочь тебе избавиться от ограничений твоей ужасной церкви. Я знал, конечно, что Балтассар носил моё зелье с собой и его нет у него дома. Я не ожидал, что ты меня так увлечёшь, и совсем не ожидал, что отплатишь мне попыткой отправить пожизненно в тюрьму строгого режима. Попыткой, которая увенчалась бы успехом, если бы не бог знаний. Если бы не моя "удача".

А потом ты сделала всё лучше, чем я бы смог один, и вернулась ко мне, потому что Рафнарад помог тебе увидеть во мне героя. Благородного борца со злыми богами.

И я не знаю, что с этим делать. В реальности, а не в видениях Рафнарада, я не герой, я простой авантюрист без хорошего плана."

Алисия, которая пару часов назад всё для себя решила, поняла, что не решила ничего, а так старательно захороненные чувства сейчас вскроют свои гробы похлеще севариановых мертвецов и пойдут наводить кошмар в её голове. Алисия не хотела показывать ничего в присутствии Микаэлы, и хотела сказать, что Ян и так может достать все ответы на свои вопросы из её души, но в последний момент решила, что это не справедливо по отношению к нему. Поэтому снова пришлось победить саму себя.

"Я увидела тебя, потеряла голову, испугалась собственных чувств, запуталась, решила бежать, что не казалось мне полностью правильным решением, потом Рафнарад открыл кто ты такой, не благородный герой, а просто, - Алисия запнулась, - добрый, живой, и я подумала, что, может быть, даже несмотря на то, что я бессмертна..." 

>"Я достала бы тебя из любой тюрьмы."< - пронеслось неосознаваемым эхом.

"Я о многом подумала, но реальность оказалось немного другой. Я устала раскачиваться в этой лодке, в которой мне, кроме прочего, нет места."

>"Всё или ничего."< - продолжило эхо.

"А ты просто продолжай то, что задумал, хороший план я постараюсь создать." - Алисия примирительно и немного грустно улыбнулась. 

"Ян! Ты же говорил мне!.." - возмутилась Микаэла.

Ян, который услышал больше, был потрясён гораздо больше Микаэлы и ответил не сразу.

"Алисия," - Микаэла торопилась прояснить ситуацию, и явно делала это не в первый раз. - "Ты не хочешь делить Яна ни с кем, или считаешь, что это я не захочу делиться?"

Алисию ошарашил такой прямой вопрос.

"Не хотела делить, поэтому отступаю." 

"Мне очень, очень жаль, что Ян так с тобой поступил, Алисия. Большинство людей в Стадеранде тоже отказалитсь бы делиться романтическим партнёром, хотя никто не против делиться друзьями." - Микаэла пожала плечами. - "Это мы с Яном странные."

"Я был так уверен! Алисия, злые Тёмные маги в твоей вселенной, которые воруют девок, останавливаются на одной? Я понимаю, что фантазии и реальность - это разные вещи, но... Ты знала про меня и Микаэлу с тех пор, как Рафнарад показал тебе видения, и не сказала, что я так сильно ошибся про твои предпочтения!"

"Рафнарад показывал мне прошлое. Дальше я сама себя обманула." - Алисия хмыкнула. - "В ситуации, когда Темные маги не останавливаются на одной у, как ты выразился, "девок" не слишком много выбора."

Потом ответила Микаэле. 

"Я не очень везучая."