(Паладины, конечно, и не собирались бросать Эридию.)

(Сол бы легко бросил Эридию, но пока никто не бежит, так что и он не бежит.)

"Можешь записку передать."

Как Паладины смотрят на Эридию в этот момент?

Паладины не смотрят на Эридию. Она в относительной безопасности за Дирком. Паладины внимательно наблюдают за скелетом, ожидая любой подлянки.

(А Феликс через Омниглаз, усиленный Куратором, наблюдает за всей округой.)

Значит, Паладины ей доверяют. Эридия притворяется, что она тут не главная.

"Вы полностью доверяете этим людям, Великая Эридия?"

Ведьма будет полностью доверять только тем, чью волю уже поработила. Только у Евы Викер глаза не закрыты - легко представить, что Эридия поработила остальных, а Викер служит ей по каким-то своим причинам. Клятва верности Балтассару?

Неловко-то как. 

Эридия поняла, что умрет со стыда, если скажет что все они её паладины. Но если сказать "они мои друзья", это может им как-то навредить. Наверное. Сказать, что паладины её похитили?.. Слишком странно, в таком вранье легко запутаться.

"Ведьмы никому не доверяют, умник, даже своим паладинам, и, если для тебя это был секрет, то поздравляю с днем новых открытий!" 

После очередной долгой паузы он медленно снял с плеча небольшую тканевую сумку, положил её перед собой, поднялся с колена и отступил назад.

"Тут дар моего повелителя и письмо от него. Где мне ожидать вашего ответа?"

Эридия выбежала из-за Дирка, встала перед сумкой и выпалила. 

"Слушай, ты же видишь всё? Слышишь через своего посланника? Тогда ответь на вопросы по-хорошему: зачем ты во всё это ввязался? Тебе это зачем? Ты выпал в новом мире, второй шанс один на миллион, но нет, вляпался в служение злобному богу, связался с этим культом клоунов, кладбище разнёс! Или, чтоб не паниковать, решил делать, что умеешь? Даже если у тебя на лбу написано, что ты порешил толпу народа, у тебя был всё равно шанс начать нормальную жизнь заново, но нет, бросился копать себе яму! Зачем, почему?! Асмодеус ничего тебе не сделает, он не может убивать людей! И в ад он тебя не отправит, там нет никого, чтоб судить тебя и заниматься пытками!" 

"Ты и пугаешь меня, и бесишь, и всё, что я чувствую, это злобная жалость, потому что то, что ты сделал - это разбежавшись сиганул со скалы, расписался в своей глупой и неорганизованной злобности и не оставил никому выбора! Хотя выглядит как поведение типичного Темного мага, фаталиста и дурака!" 

"В сумке ловушка, да?"

Эмиссар слегка дёрнулся. Его поза стала менее механической, более естественной. Он медленно заговорил другим голосом - голосом мужчины лет пятидесяти, спокойным и рассудительным, немного усталым.

"В сумке... не ловушка. В сумке лежит единственная вещь, которую я захватил с собой в этот мир, которая могла бы пригодиться ведьме, втирающейся в доверие к своим жертвам. Призрачный кинжал. Для тебя он будет бесполезным, полагаю. Я узнаю учение Эсфирь в твоих словах, белая ведьма.

Помоги мне. Какой шанс был у меня на нормальную жизнь? Что мне нужно было сказать полиции, чтобы не оказаться навечно в застенках Стадеранда?"

Эридия фыркнула. Учение Эсфирь?! Ещё она не ожидала, что голос у некроманта будет такой... нормальный? Какой-то частью она надеялась, что услышит сумасшедшего старикашку с бредом величия, которого без угрызений совести можно будет забросать файерболами. 

"Привет, шляпу черную видишь?! Я из ковена Дианы! И я не милосердная ведьма!" 

Эридия пнула траву от досады. 

"Я не знаю, какой шанс, правда. И законов Стадеранда я не знаю. Но ты же мог уехать? Да, нигде не жалуют, наверное, убийц. Но ты же маг из другого мира! Вдруг правительству Стадеранда стало бы интересно, что ты умеешь? Мертвецы для общественных работ, армии, науки, добычи ресурсов? И ты был бы заключенным на особом положении." - Эридия поморщилась. - "Да, понимаю, как по-идиотски звучит, мало утешительно."  

"Значит, ты соврала мне, ведьма из ковена Дианы. У меня не было никакого шанса на мирную жизнь." - спокойно ответил человеческий голос.

Балтассар с самого начала разговора перебирал варианты того, что он может предложить некроманту.

Свести его с Синдикатом? Те поработят некроманта-убийцу, конечно, но Севариан этого не знает - ему может понравится идея стать ценнейшим союзником Дракона. Вот только эта идея не нравится самому Балтассару - Синдикат с армией скелетов, поднятый по всему миру - это угроза страшнее Асмодеуса.

Помочь ему сбежать в страну, где полиция не использует чтение души? Но нигде нет таких гарантий, всегда может появиться новый человек с этой магикой, на всей планете нет места, где рады серийным убийцам, и если он заявит обратное, некромант ему не поверит.

Пообещать устроить переговоры с правительством от его имени? Но он не похож на идиота, он поймёт, что лишается преимущества неожиданности, а без этого ему не победить.

Больше времени на раздумья не оставалось.

"Ты слишком быстро сдался, некромант. У тебя был шанс договориться с правительством, пока ты не пошёл разорять могилы. Даже сейчас, у тебя есть шанс не драться. Я предложил Солу сделку: я помогу ему избежать тюрьмы, если он окажется полезен в борьбе против культа Асмодеуса. Я готов предложить тебе то же самое. Ты способен на что-то полезное? Защищать людей от смерти, а не убивать их? Воскрешать людей по-настоящему, возвращать душу и разум в наш мир, а не просто анимировать скелеты? Если ты сможешь возместить людям то зло, что уже совершил, и в суде под магией истины поклянёшься не нарушать закон, тебе не придётся проводить остаток своей жизни в тюрьме. А если ты нападёшь на Орик, то ничем кроме тюрьмы для тебя это не закончится. Ты даже представить себе не можешь, на что мы способны."

("Старик всегда был такой безбашенный?")

"Вообще не соврала." - Эридия и глазом не моргнула. - "Старик дело говорит. Слепи из украденных костей жуткого Повелителя мертвых и наваляй вместе с нами Асмодеусу: это тебе зачтется." 

"Я... способен на что-то полезное." - медленно заговорил голос Севариана. - "Я могу..."

"СКЕЛЕТЫ ЗДЕСЬ" - во всё горло крикнул Феликс.

"Ну и что?!" - Эридия повернулась к Феликсу, потом опять к Севариану. - "Ну и всё? Глупость какая!"

Стрела со свистом попала в землю под ногами Эридии.

На месте стрелы в жёлтой вспышке появилось чудище, сделанное как минимумом из пяти скелетов, которое замахнулось руками-лезвиями.

Ева выдернула Эридию из-под атаки и перебросила их двоих обратно за забор, под защиту Дворецкого.

Дирк бросился в рукопашную схватку с чудовищным скелетом.

Скелет двигался непредсказуемо, соединения его костей вращались свободно, и он был очень быстр. Дирк не смог схватить его, а на самого Паладина удары костяных лезвий посыпались градом.

Балтассар прыгнул назад, всего на пару шагов - он точно знал, где заканчивается сфера влияния Дворецкого. В его руке появился веер метательных ножей, первой целью он выбрал скелета-посыльного...

Эмиссар исчез в жёлтой вспышке вместе с лежащей на земле сумкой.

Балтассар метнул несколько ножей, светящихся красным, в противника Дирка.

"Дирк, назад!"