Не обращая внимания на раздражающие волны песка, Цераксос призвал по всему залу около сотни красных клинков  - мечей, топоров, дисков и гильотин. Посылать их в зачарованную зелёной магией зону выглядит контрпродуктивно.

Он планирует призвать в левой руке хлыст из плотного фиолетового пламени, разрушить им зелёную зону, обвить шею Алисии, лишая её защиты, и только тогда отрубить ей голову ближайшим клинком.

Алисия применила Остановку времени и сорвалась с места. Она забежала демону за спину, за левое плечо, держа расстояние около двух метров, применила вокруг себя зону контроля, вышла из остановки времени и быстро применила Потоки на перчатку левой руки исчадия, сворачивая её в сюрреалистическую структуру, лишая руку подвижности и способности держать предметы. 

В Остановке времени Алисия двигалась вместе с пузырём воздуха, который отстоял не дальше сантиметра от её кожи и одежды. Граница между пузырём и окружающим пространством была видна ей как невидимая, но поблёскивающая в движении плёнка. Двигаясь мимо застывшего на месте демона, Алисия оставляла за собой чёрный шлейф. На каждом шаге ей нужно было сосредотачиваться на том, чтобы включить в пузырь участок пола, от которого она собирается отталкиваться. Единственный раз, когда она этого не сделала, её нога встала прямо на границу пузыря и Алисия потеряла подошву сапога вместе с сухим слоем кожи со ступни - прямо сквозь её неуязвимость. Если бы не повышенная скорость реакции Алисии, то она потеряла бы больше.

Зона контроля не могла покинуть пузырь ускорения Алисии, как и любая другая магия, но когда Алисия вернулась в реальное время, зона тут же развернулась в свой полный размер без специальных указаний. Зона не может сделать с Исчадием ничего кроме медленного откачивания магии.

Потоки совершенно не работают на доспехе Исчадия.

Цераксос начал поворачивать голову, отслеживая чёрный шлейф себе за спину.

Выдох, вдох, Остановка времени. Зашуршал песок под голой ступнёй. Все правильно.

Алисия переместилась демону за спину и применила Управление магиками на Остановку времени. Рискованно. 

Как было рискованно первый раз выводить тромб, который подбирался к сердцу, из сосудов Амиции; ей было 74. Как было рискованно, ориентируясь на анатомическую карту монаха Везалиуса и собственные заметки, соединять размотанные нервы нижних конечностей и тазового дна паладина, чтобы тот снова мог ходить. Её всегда звали, когда нужна была точность часовщика и твердые руки.

Алисия не помнила его имени того паладина. 

С такой же осторожностью сутки назад они работали с Яном над укладкой сложных схем его новой магии. Алисия изменила представление аморфной черной магии и теперь видела её как структуру связей, размеченных по смыслу и последовательно выстроенных. Управление позволило отметить часть, отвечающую за размер области остановки времени. Шаг влево. В крайней сосредоточенности Алисия забыла дышать. Треть миллиметра ближе. Шаг вправо. Полметра дальше. Столько, сколько нужно, чтоб голова исчадия была здесь.

Управляемый волей Алисии, временной пузырь начал изгибаться, вытягиваясь в сторону головы её противника. Объём пузыря оставался неизменным, его стенки приближались к ней, но она оставила себе объёма с большим запасом.

Когда растущая "ложноножка" достигла ауры Исчадия Ада, рост замедлился. Каждый сантиметр давался тяжелее предыдущего. Магика остановки времени требовала всё больше энергии для своего поддержания.

Когда фиолетовое пламя стирает летящее заклинание, магия и антимагия аннигилируют, стирая друг друга в равной мере. Алисия видит, что этот процесс работает не так. Фиолетовая аура исчадия ничего не стирает - иначе в ауре не могло быть красного и оранжевого. Это магия подавления, и сейчас она крайне успешно подавляет чувствительную магию времени. Алисии придётся потратить гораздо больше магии на продавливание грубой силой, чем было вложено в эту ауру. В распоряжении Алисии нет никакого способа узнать, сколько магии есть сейчас, и хватит ли её. Если магии хватит, Цераксос гарантированно лишится головы. Если магии не хватит, Алисия выпадет из ускоренного времени рядом с Исчадием, полностью лишённая волшебных сил.

Алисия помнила все объяснения Эффирии о количестве магии, которые были в её распоряжении. 

Алисия просто представила, что это голова Глаурхинд. 

Ложноножка чёрной магии плавно провела у Исчадия над шеей и свернулась обратно, чтобы сэкономить силы. Теперь вместо головы у Цераксоса небольшое чёрное облачко перемолотой на атомном уровне материи. В облачке сверкают редкие перламутровые искорки.

Алисия не знает, сколько она потратила, но ей хватило.

Алисия отменила остановку времени. 

Безголовое тело Цераксоса упало на колени, затем ничком вперёд, его широкие крылья замедлили и смягчили падение. Шлейф чёрной магии Алисии исчез почти мгновенно, размолотая материя головы демона плавно осела на его тело. Оставшиеся неиспользованными двенадцать колец заклинаний бесследно исчезли с его рук, но красные лезвия-конструкты остались и попадали на каменный пол с грохотом и в воду с плеском.

Цераксос повержен.

Алисия некоторое время пялилась на останки демона, ожидая чего-то неожиданного, но тот не шевелился. 

"Хм."

Наверное, это неплохо для начинающей.

На секунду Алисии померещилась черная кошка, которая "закапывала" труп исчадия. 

...

Алисия не сдержала смешок. 

Алисия пошарила по песку голой ступней. Достала из сумки и надела браслет с золотыми точками. 

("Хм. Эффирия? Со мной всё в порядке.") 

Алисия подошла к двери в сокровищницу. 

(Сообщение записано и будет передано вашему богу, как только вы окажетесь в зоне доступа.)

Алисия вышла из своего зелёного круга, который продолжал неспешно тянуть магию из трупа Исчадия.

На стене металлический круг окаймляли девяносто шесть рун. Когда Алисия подошла поближе, нижняя руна загорелась голубым. Затем ещё одна, против часовой стрелки. И ещё одна...

Нужно что-то делать или нет? Это не может быть механизм уничтожения сокровищницы? 

Четверть рун горит голубым. Если они и дальше будут загораться с такой же скоростью, у Алисии есть чуть больше минуты до заполнение круга.

Алисия применила Интуицию.

Когда загорелась примерно половина рун, Алисии стало очевидно, что это просто механизм открытия двери.

Когда загорелась последняя, металл пришёл в движение и раскрылся, втягиваясь в рамку.

Сокровищница Хозяина гор открылась Алисии.

Пол был сделан из таких же деревянных платформ, будто приглашающих оступиться в зазор между ними и сломать ногу.

В первую очередь взгляд Алисии привлёк красный круг в центре сокровищницы. В нём левитировал чешуйчатый женский доспех, покрывающий своего хозяина от головы до пят - невозможно было сказать, есть внутри кто-то или нет. Каждая чешуйка была выкована в форме лепестка, с идеально выполненной растительной текстурой. Металл был серебристо-белым, но сейчас он отражал подсветку и выглядел кроваво-красным.

Остальные артефакты, которые Алисия чувствует, прятались в незапертых сундуках и чехлах. Кроме доспеха тут не было никаких украшений.

Алисия отметила про себя, насколько красив был доспех, но оторвалась от созерцания и последовательно, начиная с самого левого, стала открывать сундуки. 

Когда Алисия шагнула в сокровищницу, она увидела прячущийся в углу двухметровый стальной куб. Он был покрыт прорубами.

Первые два сундука были наполнены рулонами ткани. Каждый рулон имел уникальный цвет, но все они слегка блестели для обычного зрения и сияли магией для волшебного.

В большинстве хранились металлические устройства, назначение которых Алисия не могла понять ни по их внешнему виду, ни с помощью своих сенсорных магик. Бронзовый жук размером с ладонь с ониксовыми глазами. Конструкция из мотков тончайшей золотой проволоки, по которой бегали разноцветные искорки. Шкатулка чёрно-красных пластин с одинаковыми надписями. Система сообщающихся сосудов, между которыми как жидкость перетекали пригоршни драгоценных камней. Десятки других таинственных устройств.

Во всей сокровищнице Алисия нашла всего три предмета, которые можно было назвать украшениями. Толстая цепь из чёрного металла - подвеска на ней состояла из пяти длинных тёмно-серых пластин, которые будто были приклеены к полке. Ожерелье из стеклянных бусин, в каждой из которых (кроме одной) висел крохотный золотой ключик. Серёжка в виде красного дракона, которая лежала рядом с коробочкой тонких золотых булавок.

Против ожиданий Алисии, оружия было мало. Сложной конструкции арбалет, короткий меч с клинком изо льда, костяной стилет со стилизованным глазом в гарде и ящик стрел - когда Алисия взяла в руки одну, она тут же превратилась в метательный дротик.

Было немало инструментов - взгляд Алисии привлёк чемоданчик с набором волшебных палочек без пометок, скальпелем, молоточком и пилой, зажимами и пинцетами.

В мягких креплениях держались несколько крупных кристаллов, прозрачных или светящихся всеми цветами волшебной радуги.

Алисия посадила на ладонь фигурку жука. Может, она откроется?

Жук легче, чем она ожидала. Он не реагирует на руки Алисии.

Алисия погладила жука.

Некоторые части его панциря закреплены не прочно и слегка пружинят под лёгким касанием Алисии.