Ян позволил Алисии слегка отстраниться, слегка улыбаясь.

"Мм... Одно желание? Небольшое. Волшебство, которое ты хочешь здесь и сейчас."

Это, конечно, тоже часть многоступенчатого хитрого плана.

"И не только. В зависимости от того, что я услышу." - Ян с намёком наклонил голову, глядя Алисии в глаза.

На лице Алисии вдруг отразилось какое-то мрачное веселье. Она потянулась к сумке и достала синий кристалл с черной, одной ей видимой, жилкой. 

"Очисти этот кристалл от проклятия, которое Лео вплёл по твоему приказу. Пустяковое волшебство для тебя."

Потом её взгляд скользнул к его свободной руке, и Алисия рассеянно провела кончиками пальцев по предплечью Яна, от ладони до локтя. 

"Есть ещё кое-что... Но не думаю, что хоть что-то из услышанного тебе понравится." 

Ян взял кристалл, положил себе в карман и протянул Алисии свой, чистый.

"Отмечу, что я обещал тебе этот кристалл за помощь в поиске зелья, а ты поступила ровно наоборот.

Не важно, понравится мне или нет. Важно то, что я смогу привязать свои чувства к настоящему человеку, а не к ложному образу. Идём." - Ян отпустил руку Алисии и шагнул вперёд, продолжая внимательно на неё смотреть.

Алисия последовала за Яном. 

"Не уверена, что помню, где я настоящая." - Алисия весело усмехнулась. - "Так много было..." 

Её взгляд застыл и лицо остановилось маской благодушного веселья.

"Поводов. Не быть. В общем-то, даже моё имя - ложь. А собственного у меня нет." - сказано это было просто и весело. - "Возможно, это покажется тебе забавным: эльфы не носят имени, данного при рождении, а своё имя должны заслужить. Остаться с именем отца или семейным именем - значит быть никем. Я не имела права быть никем, но всё-таки умудрилась." 

Алисия рассмеялась тихим, мелодичным, ненастоящим смехом.

"Да, так странно... Это запутанная история. Божественная воля призвала меня, когда решался вопрос о моём положении и карьере. Это стало моим проклятием, но и помогло моей семье наконец от меня избавиться. Или мне от них? Так или иначе, посчитав меня одержимой "этим демоном, который захватил земли людей" меня изгнали." 

"Мне выдали денег, бумаги, посадили на корабль и велели представляться: Эйлия Ринн, полуэльфийка-сирота." - Голос Алисии вдруг засквозил злобой. - "Чего я не делала ни одного дня. На каждом углу постаралась объявить, что я младшая дочь Алиесина Разумного Принца. И имя его частично оставила. Для людей оно даже удобнее оказалось." - Алисия снова повеселела.

"Потом была война и...." - Веселье сменилось нейтральностью. 

("Амиция. Дорогой друг.")

"Потом... ещё одна." - Нейтральность сменилась грустью. 

"А дальше ссылка в золотую клетку - Арьетар -, и десятки лет попыток выбраться наверх, или вниз, куда угодно."

Эльфийка усмехнулась. 

"Не вполне получилось." 

Ян внимательно слушал. Несколько раз порывался перебить Алисию, но мгновенно себя останавливал.

"Войны. Полагаю, не как у нас - шестеро против семерых, после боя пошли пить пиво. Большие, и со смертью.

Я не думаю, что тебе хочется их вспоминать. Про остальное, наверное, тоже, - но. Расскажи про Арьетар. Что мешало тебе выбраться? Почему ты не ушла?"

"Не так просто уйти из места, куда тебя сослали вместо виселицы. Нужно, по крайней мере, дождаться, пока все ответственные смертные лица покинут этот мир, а затем..." 

Она резко прервалась, когда заметила, какой из неё вырывается цинизм. 

"Я оказалась там не по своей воле и не просто так. Вторая война была между святыми орденами и там я... Была в составе лекарей. Святые сестры пели молебен исцеления, который лечил раненых на поле боя, но затем сестра Мария начала боевую литургию, которая бросила бы этих солдат обратно в бой ещё раз... Я вытащила её из круга и лишила сознания. 

Мы проиграли ту битву. Которую и так проигрывали! Никакого смысла снова и снова бросать в бой перекалеченных солдат не было!" - Алисия повысила голос, но резко осеклась.    

"Проигранная битва - не проигранная война. Орден потом судил меня. С моей стороны в ход пошли безупречная до того репутация, заступничество некоторых сестер, подделанные мной же письма из эльфийского анклава..." 

"Меня не казнили. Сослали в маленький, отдаленный святой город у озера в горах, где лечились тяжело раненные высокопоставленные паладины." 

"То есть, заперли в месте, где за мной следили. С другой стороны, мне даже нравилось водить старуху-настоятельницу за нос." 

"Вместо того, чтобы уйти, я решила занять её место. Влияние должности сестры-настоятельницы и регалии были нужны мне, чтобы продвинуться в иерархии дальше, и в конце концов... отомстить." 

Это оказалось даже хуже, чем Ян подозревал. Если они воюют друг с другом, насмерть, в каком смысле они вообще "святые"? Ян не знал, расстраиваться ему что Стати - такой ограниченный язык, или радоваться, что поводов расширять язык в этом направлении не было.

"Жаль, что отомстить у тебе уже не получится. Они все это заслужили.

То есть выбраться у тебя не получилось из-за меня? Я втянул тебя в эту незаконную авантюру, и теперь тебе придётся либо идти со мной до конца, либо сдаваться властям и отправиться в очередную клетку?

Или я не так понял?"

"Вместе с моим вполне разумным планом пробиться на вершину, стать настоятельницей и навести свой порядок в иерархии, меня преследовало желание ужасной силы: сбежать от себя. Из своей головы, от своих масок, измениться, не быть собой, не быть никем, желание... переродиться, выпустить свою тьму. Чтобы не быть больше..." 

Она заговорила на эльфийском. 

"Alyecinarnaethiel. Medaei."

И перешла на стати. 

"Младшей дочерью. Последней. Чтобы больше не доказывать и не притворяться. Не быть святой девой. Не выслуживаться." 

"Я надеялась на тебя, но чуда не произошло. Ни божественной воли, ни темной здесь нет, и моего перехода не случилось. Я не освободилась от себя, я осталась собой." 

Алисия вздохнула. Она изменилась: взгляд серьезный и печальный, уголки рта опущены.  

"Когда-то я встретила очень старую предсказательницу. Она сказала мне: 

"Пять демонов спять внутри. Выбирай, кого выпустить первым." 

"Я видела их, когда отдавала Эффирии часть души."

"Что до незаконной авантюры - она не видится мне такой опасной. Асмодеус - досадное недоразумение, раздражающее препятствие, которое мне хочется устранить, чтобы найти хотя бы покой и подумать, кто я теперь."

Ян потёр подбородок. Хуже не стало, стало сложнее.

"Как ты думаешь, что случится когда ты коснёшься ихора?"

Алисия улыбнулась. 

"Я четко пожелаю красивый дом в Орике, большую ванну, слугу, вроде дворецкого Балтассара, и до неприличия заполненный деньгам счет в банке." 

Потом добавила, тихо.

"Хотеть другого будет неправильно и опасно. Я боюсь сорваться. И очень хочу." 

"Я рад это слышать," - Ян серьёзно кивнул и уточнил - "Что у тебя есть желания, совместимые со счастливым концом нашей истории, а не то, что ты хочешь сорваться.

Спасибо за твой рассказ. Это правда мне помогло.

Меня довольно сильно ранило, что ты перешла на сторону Балтассара после того, что между нами было. Но это было глупо с моей стороны, применять ожидания не просто моей планеты, а моей страны и моего поколения, к пришелице из другого мира. Я должен был догадаться, что у этого есть какое-то объяснение, но не догадался, пока это объяснение не услышал. Ты можешь со мной не согласиться, но я из твоих слов делаю вывод, что во всём твоём мире нет того, что мы называем "честью" и "светом". Или есть крохи в отдельных людях, которые ничего не могут в масштабах всего общества. И, как было написано в книгах, которые я читал в детстве, теперь мой святой долг - показать тебе, что всё может быть лучше, что людям не обязательно видеть друг в друге только врагов и предателей, что без давления ужасающей глыбы тирании люди почти всегда добры и хотят только хорошего, что никто и никогда не должен никого убивать."

Ян задумчиво уставился в серое марево, которое сейчас иногда показывало образы луга и небольшой речки.

"Вот уж не думал, что я окажусь в такой книге."

Алисия попыталась улыбнуться, но не смогла и сказала тихо.

"Я хотела, чтобы ты остановил меня."

Это было потрясающе странное заявление. Так зачем ж ты прыгала?...

Что, если представить, что тут всё же есть какая-то внутренне непротиворечивая логика?

То логика проявляется. Даже довольно очевидная.

"Секундное колебание. Не скажу даже, что ошибочное, потому что в итоге всё получилось превосходно.

Но больше я тебя не отпущу."

"Отпустишь, если того потребует план, удержишь, если того потребует план. Лги мне, но не так. Не говори мне этих глупостей, которые я как будто бы хочу слышать."

Это была не ложь. Или была? Иногда это сложно понять.

"Я не имел в виду вообще никогда," - медленно ответил Ян. - "Я имел в виду в похожих ситуациях. Прости, это правда излишне драматично прозвучало."

Алисия насмешливо фыркнула. 

"Пожалуй, нам стоит договориться о наших красочных перфомансах для скучного бога зла. Какую роль мне разыграть?"

О, способы обмана Древнего бога, который всегда видит твою душу! В этой теме Ян чувствует себя гораздо увереннее.

"Лучше оставаться как можно ближе к истине. Ты не верна Асмодеусу. Ты хочешь помочь мне по каким-то своим личным причинам. Ты можешь разбрасывать правдивые и ложные намёки на эти причины на своё усмотрение.

Если Асмодеус будет отказываться от всех подозрительных слуг, то слуг у него не останется."

Алисия кивнула.

"Остальные культисты считают, что поклоняются Дьяволу. Ты знаешь, что это не так, потому что тебе сказала Эффирия. Я знаю, что ты знаешь, и ты знаешь, что я знаю. То, как Асмодеус будет убеждать остальных молиться на его имя - не нашего ума дело, пока не получим приказ, но выдавать тайну Повелителя мы, конечно, не будем.

Будет лучше, если с другими культистами ты будет обращаться на своё усмотрение - так будет меньше похоже, что у нас общий план, тайный от Асмодеуса. Можешь одного невзлюбить, а я его буду защищать, или наоборот, попытаться закрепить в одном или паре верность лично тебе. Ты преследуешь свои интересы, тестируешь границы, не особо заботишься о чувствах Асмодеуса, но и переманивать его культ себе полностью тоже не станешь. Чем больше похоже, что ты просто развлекаешься, тем безопаснее ты будешь выглядеть для Асмодеуса.

Я держу тебя рядом, потому что ты полезна и наши интересы временно сходятся. Мы ведём сложную игру, которую не факт что сами понимаем, действуя по наитию - так наши действия будет сложнее анализировать.

Только Асмодеус может дать мне то, что я ищу, и я это не скрываю."

"Хорошо. Попробую не умереть от скуки. Расскажешь мне что-нибудь об этих так называемых культистах?"

"Я буду управляться с дюжиной людей, которые следуют за мной из-за трёхслойной лжи, так что мне скучно точно не будет. Что или про кого ты хочешь узнать?"

"Пару слов о тех, кто не участвовал в создании кристаллов: кто полезен, кто нет, их слабости и сильные стороны." 

Алисия коротко засмеялась. 

"Мне стоило некоторых усилий не оскорбиться, когда ты отрядил мне в услужение Сола." 

Ян усмехнулся.

"Я рад, что у тебя получилось. Он, кстати, всё ещё у тебя в услужении - сутки не закончились.

Хм, с кого бы начать...

Свен - пожилой мужчина, возился с грядками когда ты вернулась. Как ты сама видела, он умеет быстро выращивать растения и менять их характеристики, одомашнивать дикие травы за несколько часов. Человек-загадка: я понятия не имею, что он забыл в Братстве, потому что ничего кроме грядок ему не интересно.  Мне казалось, он даже рад был, когда мы сбежали из города и поселились в пещере.

Тико возился вдали ото всех со своим роем. Про него я знаю чуть больше - на нём висят дела о хулиганстве и вандализме, Воллин как-то ухитрился его забрать себе с исправительных работ. У него есть негасимое желание кому-то нагадить - если он ложиться спать, а за весь день никто не пригрозил его придушить, то день прожит зря. Довольно труслив. Им легко манипулировать - просто дай понять, что ты исполняешь свои угрозы или можешь помочь с пакостями.

Вальдис - женщина средних лет. Одинокая. Понятно, что она нашла в секте. Довольно слабая магика - только создавать источники света. Кажется, Воллин подозревал, что может раскрыть её магику, научить её делать что-то ещё, но из этого ничего не вышло. Она, кажется, и не расстроилась - ей просто нравилось, что с ней няньчатся дорогие специалисты и учителя.

Астрид может подчинять себе живых существ. Довольно прочно - и контролировать напрямую, и дрессировать, и внедрять инстинкты, и отдавать сложные команды. Естественно, на большинство людей её магика не работает. Воллин обсуждал её со мной: мы пришли к выводу, что она намекает ему, что хочет попробовать подчинить человека. Кого-то, кто лишился своей защиты, например через убийство. Мы нашли и вытащили из тюрьмы Кестрин - она подожгла деревянный дом и не все успели спастись. Астрид взяла её себе в слуги, но особого энтузиазма не проявила. Мне не представилось случая распросить её, чем именно Кестрин ей не понравилась. Астрид при мне никогда не теряла самообладания и не делала ничего идиотского, я на неё полагаюсь. Слегка.

Кестрин, кстати, сбежала вместе с нами, что мне совсем не нравится. Но её точно полиция будет ловить первой. Да и здания в Орике из камня.

Маттео, Миккел и Ральф - крепкие мужики, в Братство вступили из-за проблем с законом или деньгами в той или иной комбинации. Уважают Братство просто как коллектив, где их не дадут в обиду. Делают, что им скажешь. Маттео контролирует климат в небольшом пространстве около себя, Миккел может прясть буквально из чего угодно, Ральф может объединять навыки людей, временно."

Ян ехидно улыбнулся.

"Маттео, Сол и ещё один, который из тюрьмы не сбежал, пытались на следующий день после освобождения Асмодеуса ограбить настоящий особняк Якоба Воллина. Ничего не нашли кроме проклятий Эридии."

"Астрид довольно интересна. Её магика представляется единственным шансом спастись, если Эрик вызовет кого-то опасного."

"Эрик не будет никого вызывать." - Ян нахмурился. - "Пока мы не разберёмся с текущими вопросами. Потом, с подготовкой, мы вытащим из вашего ужасного мира всех, кого сможем."