Севариан безрадостно усмехнулся. Он не видел на Алисии кинжала - но, конечно, в этом был весь смысл кинжалов.

"Куратор забрал кинжал. Стараясь не трогать больше необходимого.

Возможно, всё это было только приманкой для Куратора, которого Эреб ожидал уничтожить."

"Куратор? Не трогать больше необходимого? Он берет, что хочет, и не стоит за ценой. Но тогда интересно, за что сияющий поборник света и добра решил вдруг наградить некроманта? Не за отказ же убивать меня!" - Алисия иронически усмехнулась. 

Это точно не награда. Еретик награждает только за службу согласно договору, и никакого договора с Куратором он не заключал. Если довериться своей памяти.

Куратору было выгодно, чтобы могущественный скелет оказался на службе у Севариана. Потому что Севариану суждено столкнуться с врагом Куратора? Бред, Куратор уже победил всех своих врагов. В скелете какая-то ловушка? Среди всей этой сложной магии скрывается приказ предать Севариана, когда час пробьёт? Тоже бред, Куратор может уничтожить Севариана в любой момент.

"За что он оставил труп Михеста Яну?"

"Там были культисты Михеста. Им в назидание. Вероятно. Может, чтобы им не пришло в голову создавать своего бога заново."

Севариан всё ещё работал над заклинанием телекинеза для скелета - скелет уже мог удалённо рисовать охрой, но заклинание выглядело незаконченным. После добавления самой подходящей части в плетение, заклинание перестало двигать материал - материал начал перетекать в нужную форму, а заклинание обрело ожидаемую симметричность. Это будет невероятно полезно.

Освоившись с новым медиумом работы, Севариан начал собирать в трупе бога магию для других известных ему заклинаний. Скелет продолжил рисовать рунные круги, уже гораздо быстрее.

"Для назидания культистам хватило бы и иллюзии." - или казни. - "Вы уверены, что это была не иллюзия?"

Только сказав это, он осознал, что Алисия только что сказала.

"Михеста создали его культисты? И он заслуживал называться богом?" - бесцветно спросил он.

"Как знать! А в этом мире любой бог, как оказалось, создается из душ и чаяний людей, и божественной идеи."

Севариан приподнял брови. Про это в детских книгах не писали.

"То есть кто-то создал Эреба? Нашлось столько людей, которые хотели умереть, и они не нашли способа проще?"

Севариан не считал, что Алисия ему сейчас лжёт - Асмодеус бы поправил её, потому что для него эта ложь была бы невыгодна. Но как вообще может находиться в балансе мир, где сравнительно небольшая группа людей может создать бога, он представить не мог. Богами здесь называют любых сравнительно сильных волшебных персонажей? Или в создании бога есть огромное количество трудностей, про которые он ещё не знает?

"Нет, идея должна быть глобальной. А люди, преимущественно, не хотят умирать."

(И будут ли люди, которые хотят умереть, массово жертвовать души, чтобы быстрее и легче уйти? Нет, этого не стоит говорить вслух!)

"Может, идеей Эреба было... Pallida mors aequo pulsat pede pauperum tabernas Regumque turres. Равенство в смерти? Или что-то еще глобальнее."

Она внимательно присмотрелась к ранам Севариана, но ничего не сказала. 

(Идеей Эреба было не это. Бог, основанный на идее равенства в смерти, был бы в пределе сильнее Эреба, и гораздо популярнее. Теперь, когда Алисия высказала эту идею вслух, предотвращение появления такого бога добавилось в верхнюю часть и так немаленького списка обязанностей Куратора.)

Севариан уже мог судить по опыту в этом мире - есть существенный шанс, что Алисия ему ни в чём не лжёт, но поверить в это он сможет, только если увидит похожую информацию от нескольких независимых источников.

"Интересно. Когда ты успела стать экспертом в практической теологии?"

Подтвердит ли Алисия слова Асмодеуса про избравшего её бога?

Другие заклинания отказывались стабилизироваться в магии скелета. Севариан что-то делает не так, но что?

"Божественная воля направляет тебя незримо и неслышимо, обозначенная лишь присутствием, а потом, в один день, в твоей голове и вовне внезапно организуется хор голосов, и все они - божьи! Живые боги! Такие разные! Разве не захочется разобраться?"

Алисия заметила тень напряжения на лице Севариана. 

"С этой магией что-то не так?"

Севариан бросил то, чем он занимался, оставив скелет механически рисовать круги, и повернулся к Алисии.

"С тобой разговаривали боги? Ты абсолютно права, мне хочется разобраться. Расскажи мне про них."

Эти слова Алисии напугали Севариана, и - он слишком устал, он в ужасном напряжении уже сутки, он не смог сразу проследить что именно его напугало, но предчувствие катастрофы стучит у него в висках.

"Вам кажется это необычным? Вы же чемпион Повелителя."

"Повелитель говорил со мной некоторое время назад. Он отметил, что мне удалось решить проблему с Гвардией. Я обошлась переговорами, как и в храме бога Знаний. Там враг Повелителя, Зенон, ныне запертый, столкнул лбами двух богов, чтобы извлекать из этого выгоду - красть силу алтаря бога Знаний. Противостояние было идеально уравновешено, демонический хозяин гор и мрачный ворон, хранитель тайн, и никто из них не мог взять верх десятки лет. Я нарушила это равновесие. Для Яна. Теперь, бога гор больше нет, храм Знаний и Тайн снова открыт, а бог-ворон благодарил нас за помощь."

"Как далеко находится этот храм? Интересно ли богу знаний то, что происходит сейчас в Орике, или ваши дела с ним закончились?"

"В другой стране. Дела окончены."

Севариан быстро успокоился. Если бы с Алисией разговаривали ещё какие-то неизвестные ему боги...

Почти всё, что происходило в его мире, было определено балансом сил между Тёмной и Божественной волей. Этот баланс можно понять, найти в нём своё место, и тогда успех зависел только от твоих сил. В ситуации в Орике уже были замешаны прямые интересы:

1) Асмодеуса

2) Правительства Стадеранда

3) Куратора

4) Неизвестного то ли духа, то ли бога мошенников, которому якобы служит Алисия

5) Тёмной воли

Это ситуация на грани преусложнённости. Если предположить, что Куратор уже получил всё, что хотел, а Тёмная воля, Асмодеус, Ян и Алисия со своим покровителем на его стороне, то Севариан готов потягаться в силе со всем Стадерандом - сравнительно небольшой страной без значимых союзников и с нерешёнными конфликтами с соседями. Это предположение почти наверняка неверно хотя бы в одной детали, но Севариан верил в свою возможность справиться с одим или двумя осложнениями. Одно осложнение - Эреб - уже было решено, пусть и не им, что показывает некоторую стабильность его положения.

Если в ситуации участвуют ещё несколько богов, каждый со своими интересами, то велика вероятность что в итоге вообще никто не получит желаемого, а он лично будет принесён в жертву одной из сторон.

Но ситуация, описанная Алисией, выглядит гораздо более перспективно. Алисия как-то убедила Гвардию - видимо тех боевых магов - отступиться, и Асмодеус остался удовлетворён. Зенон был побеждён Асмодеусом, заперт где-то, и Асмодеус послал Яна и Алисию забрать себе его источник силы - храм, где Зенон черпал силы из устроенного им противоборства двух богов. Ян с Алисией объединились с Паладинами и одним из богов, убили второго - что выглядит вполне правдоподобно в этой ситуации - получили часть силы этого бога (почему бог знаний не забрал себе всё?) - и отправились обратно в Орик. В какой-то момент Асмодеус решил, что Ян погиб или навсегда выведен из игры, но это оказалось не так (Алисия воскресила его силой погибшего бога?). Бог знаний не может питать тёплых чувств к Зенону после такого, и находится далеко, поэтому скорее всего не будет вмешиваться в события в Орике.

Всё больше безумных событий получали сравнительно адекватные объяснения.

"Спасибо тебе, Алисия. И за объяснения, и за твои впечатляющие достижения в храме бога знаний." - Севариан кивнул и вернулся к работе.

"Вы рано благодарите меня. У меня ещё нет плана, что делать, когда выберется Зенон."

(И у меня нет плана, что делать с тобой, дорогой некромант. Я как будто что-то упускаю! Эти раны - я могла бы исцелить их, и он остался бы моим вечным должником, но как? Какой силы ритуал потребуется? Как Асмодеус это расценит? Останки бога смерти, над которыми Севариан колдует сейчас - я могла бы вмешаться в магию, подчинить её и нарушить его планы на кладбище. Обмануть его, создать иллюзию контроля, а потом перехватить нужный момент. И я не вижу, как это сделать, чтобы не разрушить весь план.)

(И на самом деле... Я ведь не нужна Яну. Эта связь, странный и чужой для этого мира конструкт, бесполезна для него. Но, как будто я стала ощущать себя чуть более целой. Кажется, что он дает мне цель: я не стала демоном, коснувшись ихора, потому что была сосредоточена на задаче. Снова спасти того, кто не простит ни о помощи, ни о спасении. Так зачем это всё?)

"Боюсь, я не принёс с собой знаний о его слабостях. Почему он враждует с Повелителем? И почему ты думаешь, что он выберется?"

Великие маги (как писали в детских книжках) якобы были всемогущи. Примеров Севариан не нашёл, и даже с его ограниченными познаниями истории этого мира заметил зияющее отсутствие Великих в важных исторических событиях. Но и недооценивать их не стоило - одна только способность убедить всех в своём всемогуществе была очень опасна.

Севариан сложил в голове всё, что слышал о Зеноне от этих людей, и наконец заметил любопытное противоречие: Ян прямо заявил, что призыв Алисии был частью плана Зенона, продолжающего работать даже когда Великий был в плену, и тем не менее явно доверяет Алисии. Поднимать эту тему в разговоре точно не стоит.

"Зенон бессмертный, всемогущий и легкомысленный. Он позорно проиграл Повелителю и, возможно, захочет отомстить. Я не знаю, что конкретно они не поделили."

"Зенон - легкомысленный?!" - Севариан выглядел более удивлённым, чем Алисия его видел с момента появления.

(Потому что это удивление скрывать не было смысла.)

"Я пытался читать один из его трактатов, и ответственно заявляю - в мыслях этого человека нет ничего лёгкого."

"От бессмертия у людей часто портится характер."

"Но не у эльфов, конечно же." - тут же ответил Севариан.

"Повелитель не приказывал мне готовиться к возвращению Зенона. Полагаю, либо потому что он никогда не выберется из своей темницы, либо не осмелится снова встать у Повелителя на пути, либо потому что Ян легко одолеет его своими божественными силами. Верно, Ян?" - энергично спросил Севариан у левитирующего тела и не дождался ответа.

Если Зенон объявится в ближайшее время, первоочерёдной задачей будет выяснить его цели. Зная Зенона даже немного, можно было быть уверенным - простыми они не будут.

"Эльфы от природы плохи характером." - буднично произнесла Алисия, потом кивнула в сторону скелета. - "Работы еще много?"

"На всю жизнь. Готов я буду через двадцать минут."

Севариан не вполне понимает, как ему удалось стабилизировать телекинез/управление формой в скелете, если ничто другое не работает. Удача?

Тем не менее, скелет оставался крайне волшебным существом, полностью подчинённым ему. Севариан видит, что он может стабилизировать любое заклинание на себе и передать его скелету для использования, что редко удаётся сделать с обычными скелетами даже для слабых заклинаний. Это было бы полезнее, если бы у Севариана оставались сильные заклинания.

Может, получится стабилизировать ещё что-то слабое? Фокусы? Прикосновение мертвеца? Нет, ничего из этого не работает... Всплеск кислоты? Это может получиться...

Алисия кивнула и продолжила наблюдать. 

>"Досадно, но именно к этой секунде я догадалась, что мне следовало попросить у Асмодеуса, вместо того, чтобы сочинять церемонные отговорки. Вернуть тебе статус Чемпиона."<