"Я боюсь, что вы недооцениваете некроманта. Ему будет помогать Древний бог. И, как я уже сказала, это не всё."

Если нападение Асмодеуса на Орик не несёт катастрофы, то может Микаэла почему-то хочет, чтобы именно Куратор убил его где-то ещё?

"Хорошо. Давайте вообразим себе пару приятных, нереалистично успешных сценариев.

Сценарий 1: Ян делает так, как ты предлагаешь. Севариан пойман, Асмодеус сбегает и тут же погибает от руки Куратора.

Сценарий 2: Мы не меняем планы. Севариан и его войско побиты нами без помощи Яна, Ян вызывает Асмодеуса на переговоры, мы спасли Зенона, они вместе убивают Асмодеуса, и по каким-то причинам весь ихор достаётся лично тебе, Микаэла.

Какой из сценариев лучше?"

Микаэла долго думала.

"Второй сценарий лучше, если там некромант побеждён до того, как напал на город. Но только немного лучше."

Ян поднял голову. Может, это всё было идиотское недопонимание? И сейчас Микаэла признает, что старый план лучше?

Эридия переводила взгляд с Микаэлы на Яна.

"А зачем, собственно, вам такая огромная лужа-озеро ихора, которая выльется из Асмодеуса? Что за грандиозный план, который теперь как будто бессмысленный?" 

"Я не планировала это скрывать, но в этом разговоре я связала эту информацию с секретным проектом и теперь не могу её разгласить."

Ян выдохнул с облегчением.

"Я к тому, что надо будет делиться, не всё достанется вам двоим." - Эридия пожала плечами. - "Вам хватит?"

"Да."

"Эридия, Микаэла хочет, чтобы ихор не достался никому, кроме Куратора."

Микаэла никак не среагировала на заявление Балтассара.

"Когда я обсуждала с Куратором условия продажи," - Алисия видимо запнулась, но собралась, - "продления жизни, он отказался убивать Асмодеуса взамен, обещал не вмешиваться в изначальный план, и ничего не говорил об ихоре." 

Алисия потерла переносицу. 

"Дирк, мы можем вызвать Аарона сюда?"

"Я спрошу, но не уверен, что он ответит. Я наверное уже уволен."

"Я как раз хотел спросить - если Куратор может и хочет уничтожить Асмодеуса, если это важно, чтобы именно он это сделал, почему он ещё этого не сделал? Алисия, ты правда считаешь, что его может останавливать это обещание? Он нам сказал про это, когда мы говорили на катере, но я думал это просто предлог, притворство перед Асмодеусом."

"Зачем такому как он притворяться? Пообещать что угодно, чтобы выманить мое согласие? Тогда грош цена его словам, и клятвы, данные ему, бессмысленны. Тогда, в Институте, он сказал мне, что если уничтожит Асмодеуса сам, тот вернется только сильнее и опаснее."

"Я знаю про это. Всё поменялось."

"Кажется подлым с его стороны подставлять тебя, а не сообщить об этом самому. Мне нужно в Институт."

Микаэла открыла рот, но ничего не смогла сказать.

"Дирк?"

"Я спрашиваю! Он не всегда отвечает сразу."

У Куратора были причины не убивать Асмодеуса. Возможно, ещё есть. В это ещё сложнее поверить.

"Алисия, Асмодеус вернётся сильнее только если его убьёт Куратор? Почему?"

Алисия побоялась упустить детали решила поделиться воспоминаниями напрямую. В зале библиотеки зазвучал металлический голос Куратора, а над столом переменчиво заколыхалось изображение, на котором беседовали Куратор и взъерошенная, одетая во что попало Алисия.

"Сейчас он играет по правилам, которые я установил - как он считает. Он не убивает сам, не превращает жизнь своих врагов в ад, действует через своих слуг, что мешает ему гораздо сильнее чем он осознаёт," - Куратор кивнул, отмечая заслуги Алисии и Яна. - "Если я развоплощу его сейчас, то он воспримет это как нарушение договора. Боги бессмертны, и Асмодеус в отличие от Хозяина гор вернётся через столетие-другое. И вернётся он тем сильнее, чем сильнее был его убийца, не скованный никакими правилами.

Я, скорее всего, одолею его и во второй раз. Но если я буду принимать на наш мир такие риски каждый год, человечество погибнет всего через пару десятков тысячелетий, оставив после себя только пустой, бессмысленный, бесконечный космос."

"Так, что же ещё определяет опасность богов? Откуда они берут способность учиться?"

"...Асмодеуса создавали уважаемые, пусть и незаслуженно на мой взгляд, философы. Его потенциал сильно ограничен его фатальными недостатками - например, он неспособен заставить себя слишком глубоко задуматься о конкретном человеке - но отбрасывать недостатки гораздо проще, чем развивать в себе сильные стороны с нуля. Пока Асмодеус сидел в шкатулке, он усиливал и улучшал своё тело - ему не чужда концепция саморазвития."

"То есть.. Куратор не способен убить всех злых богов одним махом, потому что некоторые из них вернутся сильнее и будут мстить, как Дьявол. Поэтому он установил правила, и пригрозил убивать только тех, кто правила нарушит. Никто из них не хочет попытать удачу против Куратора первым, поэтому они держатся в рамках. Эреб попытался убить тебя, Алисия, нарушил этим правила и подписал себе смертный приговор. А так как и его идея висела на волоске, то Куратор смог уничтожить его навсегда. Асмодеус чтит правила, и если Куратор убил бы его, то и у вернувшегося Асмодеуса, и у других злых богов уже не будет причин вести себя прилично. Очень много людей погибнет, или что-то похуже.

Но всё поменялось. Долголетие Алисии было как-то использовано, чтобы вернуть Изумрудных Легенд в строй, и теперь Куратор не боится мести богов, вместе с Легендами он готов бросить вызов им всем и ожидает победить. Возможно, с помощью супероружия, разработанного лучшими умами планеты на протяжении нескольких месяцев.

А ты, Микаэла, хочешь, чтобы мы освободили Куратора от его обещания не вмешиваться в нам план, и дали ему начать с Асмодеуса. Возможно, потому что его ихора не хватает для завершения супероружия?

Я близок к истине?"

"Я не могу подтверждать или опровергать ваши догадки." - совершенно нейтральным тоном ответила Микаэла.

Последний бог, убитый Куратором и Легендами в этом сценарии, даст много ихора, который уже не нужен будет для подпитки супероружия. У Куратора не будет причин не отдать этот ихор ему, чтобы он мог вернуться к первоначальному плану. Зачему Куратору отдавать ихор именно ему - затем же, зачем он это сделал в первый раз, конечно.

Но Микаэла не может это сказть, не может даже на это намекнуть, потому что это финал плана!

Яну хотелось расцеловать Балтассара, сам он точно не смог решить бы эту загадку.

"Мика, если это правда, я должен перед тобой извиниться. Я, получается, правда тебя неправильно понял, мне следовало больше тебе доверять. Если это правда."