"Я думал, вам всем больше не захочется быть со мной в одной команде."

Дирк был абсолютно спокоен. Он готовился к этому моменту полтора года. 

"ПОЧЕМУ?! Ты пытался спасти мир! Ну не получилось, ну и что?"

"Потому что я хранил от вас очень важные секреты." - у Дирка на лице отразилась капля надежды. Он обвёл глазами остальных Паладинов. - "Я не собираюсь бросать команду, конечно, если никто не против."

"Я считаю, у тебя были очень хорошие причины."

Ева задумчиво облокотилась на стол.

"Все боевые маги хранят важные секреты. Это часть профессии. Я до сих пор скрываю кое-что, даже от некоторых из вас. Но, Дирк, твой секрет был... непрофессиональным."

Балтассар при каждом удобном случае упоминал, что ещё не нашёл для Евы хорошей брони, и поэтому платит ей повышенную зарплату за риск. Люди даже в это верили, несмотря на то, что Балтассар может ночью найти самый быстрый катер на планете. На самом деле, конечно, Ева носила превосходную скрытую броню всё это время. 

"Мы что без лекаря будем делать? Я за двоих не нанималась!"

"Дирк держал в секрете могущественного союзника! Это совершенно нормально для боевого мага!"

"Дирк, ты понимаешь, что меня больше всего беспокоит в этой ситуации?" - Балтассар выглядел совсем не так дружелюбно, как Ева, Феликс и Эридия, и прикладывал осознанные усилия, чтобы никого не напугать.

"Ни малейших догадок. Я очень хочу это узнать, потому что это наверняка что-то, до чего я сам бы не додумался."

"Я много слышал про Аарона, и всегда только хорошее. Самый первый из Великих магов, их неформальный лидер, пользуется всеобщим уважением и доверием, компетентный и рассудительный, до ужаса могущественный, но не зазнаётся. Всегда поможет, душа любой вечеринки. Любую положительную характеристику придумайте - про него это говорят. Если принимать всё сказанное за чистую монету, Дирк, то ты на каждом шаге поступил абсолютно правильно. К тебе не может быть претензий. Я бы делал гораздо более сомнительные вещи за крохотный шанс убить всех злых богов.

Я не особо во всё это верю. Человек - тем более Великий - с таким влиянием, как Аарон, должен иметь противников и недоброжелателей. Кто-то попытался бы очернить его перед публикой, и нашлись бы люди, которые подхватили бы любой слух про него из зависти или для самопродвижения. Он делает важные вещи, и как мы сегодня узнали - не всегда добивается успеха. Где чёрные пятна на его репутации? Почему я не слышал даже намёков на его тёмные делишки и ужасные ошибки? Естественно возникающая репутация не бывает такой идеальной, а значит его - создана искуственно, немалыми усилиями.

Он приказал тебе - или навёл тебя на мысль - манипулировать Алисией и Эридией, лгать им, ради высшего блага. Почему ты считаешь, что он не манипулировал тобой? Не лгал тебе? Не обязательно ради блага, высшего или иного."

"Потому что у него были другие варианты. Нам пришлось пойти на манипуляции только потому, что фундаментальные законы магии требовали определённого состояния разума, которого почти невозможно добиться обычными способами. Если ему что-то было нужно от меня - у него были тысячи способом заставить меня, не тратя усилий. Если по сложным волшебным причинам ему нужен был человек, который попытался обманом заставить других людей стать богами зла и потерпел в этом неудачу..." - Дирк развёл руками - "Это слишком безумная версия, я не знаю, что делать в такой ситуации."

"Тебе не кажется, что всё, что Аарон тебе объяснил про богов - слишком... удобно? Как история, придуманная для одной цели? Цели создания злых богов."

"Честно - нет. Я не замечал противоречий и дыр в объяснениях."

"Как Аарон сам всё это узнал? Если не было вознёсшихся людей."

"Эксперименты над специально сделанными богами и ихором, подтверждённые пророчества, записи в Книге Судеб, оранжевая и белая магия получения ответов на вопросы. Он сам пытался стать богом, но то ли не смог, то ли передумал на последнем шаге, это я не понял."

"А злой бог может добровольно поделиться доменом с человеком? За оплату или угрозы. Для божественности нужна только идея и ихор, верно?"

Дирк кивнул.

"Такое возможно. Но человек в этой ситуации не получит контроль над доменом - домен получит контроль над ним. На практике, полагаю, если человек не будет сопротивляться, то в итоге он станет рабом того бога, который дал ему домен."

"Так и знала, что здесь подвох."

А Ян вот не знал.

"Хмм."

>"Я правда с самого начала не собирался принимать предложение Асмодеуса, но я думал, что делаю этический выбор против казней. Не подозревал, что это ловушка - даже Эффирия эту ловушку не разглядела! Теперь ясно, почему он так легко согласился."<

>"Как это не могло быть ловушкой?"<

"А такие случаи бывали?"

"Аарон оборвал процесс, когда увидел, куда всё идёт, и никто не стал рабом Кипéроса."

"Киперос - это бог..?"

"Торговли и страховок, у него есть алтарь в Храме Ста Богов. Он даёт забавное благословление - маленькую коробочку. Она пустая, если открыть её сразу. Но если зайти в любую лавку, то в ней будет что-то, что гарантированно можно обменять у продавца на скидку."

("Хочу такую коробочку.")

"Как домен бога получает контроль над человеком?"

"Каждый раз что-то новое в коробочке? Можно собрать коллекцию благословений?"